Babine : érotisme

Les Babine portent un surnom issu de la traite des fourrures qui leur est resté. Les commerçants francophones qui atteignirent leur lac au début des années 1800 virent des femmes de haut rang portant des labrets, des tampons de bois insérés dans la lèvre inférieure, et nommèrent le peuple babine, un mot désignant une lèvre pendante. Leur propre nom est Nedut'en, aussi écrit Nadot'en, et ils sont le peuple du lac Babine, le plus long lac naturel de la Colombie-Britannique, situé dans l'intérieur central et dont l'eau s'écoule par la rivière Babine vers la Skeena.

Les étrangers les ont longtemps classés parmi les Carrier, et les sources plus anciennes les appellent Carrier du Nord, mais cette appellation convient mal. Leur langue, le babine-witsuwit'en, est une langue athapascane du Nord partagée avec les Wet'suwet'en de la vallée de la Bulkley et distincte du dakelh parlé autour du lac Stuart. Les locuteurs couramment aujourd'hui sont surtout des aînés, et la nation mène des programmes pour la faire revivre. Sur le plan culturel, les Babine regardent autant vers l'ouest que vers le sud. Des générations de commerce et de mariages avec les Gitxsan de la Skeena les ont liés à un monde commun de clans matrilinéaires (Ours, Caribou, Grenouille et Castor), de noms et d'emblèmes de chefs héréditaires et, surtout, les balhats, le système des salles de festin par lequel les noms se transmettent, les dettes se règlent, les décès sont marqués et le territoire est attesté publiquement. Les Babine du lac décrivent les balhats comme leur droit, et non comme une cérémonie.

Le saumon est l'autre constante. La remontée de saumons rouges vers le lac Babine est la plus importante du réseau de la Skeena et, pendant des siècles, les Babine l'ont pêché à l'aide de barrages construits en travers de la rivière. Entre 1904 et 1906, des agents fédéraux des pêches, poussés par les conserveries de la côte, ont arraché ces barrages. Les Babine ont résisté, des chefs se sont rendus à Ottawa, et l'entente connue sous le nom d'Entente de la Barricade a échangé les barrages contre des filets et des promesses de terres agricoles et d'outils. C'est toujours un grief vivant et un point de référence dans chaque négociation ultérieure sur le poisson.

La Compagnie de la Baie d'Hudson établit un poste sur le lac en 1822. Des prêtres oblats les suivirent et tentèrent de supprimer les fêtes. La plupart des Babine sont aujourd'hui catholiques, et les balhats se poursuivent malgré tout. De nombreux enfants furent envoyés au pensionnat de Lejac, à Fraser Lake. Au milieu du XXe siècle, les familles quittèrent le lac pour travailler dans les scieries, et la plus grande communauté est aujourd'hui Woyenne, à côté de la ville de Burns Lake, tandis que Tachet et Fort Babine (Wit'at) sont encore habitées sur le lac même. La Nation du lac Babine est l'une des plus grandes Premières Nations de la Colombie-Britannique et, en 2020, elle a signé avec les gouvernements provincial et fédéral un accord de fondation destiné à restituer à la nation, par étapes, les décisions sur les terres, la foresterie et les pêches.