Tübatulabal : érotisme

Les Tübatulabal sont le peuple du cours supérieur de la rivière Kern, là où elle quitte la Sierra Nevada méridionale pour descendre vers une haute vallée de l'actuel comté de Kern, en Californie. C'est leur langue qui les distingue. Le tübatulabal appartient à la famille uto-aztèque mais forme une branche à part, sans parent proche. Les Kawaiisu au sud et les Koso à l'est parlaient des langues numiques, les Kitanemuk, plus au sud, parlaient une langue takique, et les Yokuts des contreforts occidentaux parlaient une langue appartenant à une famille entièrement différente. Les Tübatulabal commerçaient avec tous ces voisins et se mariaient avec plusieurs d'entre eux, et beaucoup de personnes parlaient plus d'une langue. Le nom se traduit généralement par mangeurs de pignons. La récolte automnale des pignons de pin pinier dans les chaînes voisines constituait un repère fixe de l'année, avec les glands, le cerf et le poisson de la rivière. Les familles passaient l'hiver dans des villages du fond de vallée, près des bifurcations de la Kern que recouvre aujourd'hui le lac Isabella, et remontaient sur les pentes à mesure que le temps se réchauffait. Il y avait trois bandes : les Pahkanapil, les Palagewan et les Bankalachi, qui vivaient sur les versants occidentaux en contact étroit avec leurs voisins Yokuts. La vie religieuse était centrée sur les chamanes qui soignaient les malades et sur les esprits auxiliaires recherchés dans des visions, souvent avec l'aide de la datura, la puissante stramoine, absorbée sous forme de breuvage.

Ce monde s'effondra avec la ruée vers l'or de la rivière Kern, dans les années 1850. Les mineurs arrivèrent les premiers, suivis des éleveurs. En 1863, des soldats et des colons tuèrent des dizaines d'hommes autochtones près de Keyesville, l'un des massacres des premières années de l'État de Californie. Les survivants restèrent dans la vallée, et beaucoup travaillèrent dans les ranchs qui occupaient leurs anciens territoires de cueillette. Lorsque les chercheurs Charles et Erminie Voegelin arrivèrent dans les années 1930, les anciens pouvaient encore décrire en détail l'ancien mode de vie. Aujourd'hui, les Tübatulabal n'ont pas de tribu propre reconnue au niveau fédéral. Leurs descendants vivent dans la vallée de Kern et bien au-delà. Certains sont inscrits dans la réserve de Tule River, aux côtés des Yokuts et des Mono occidentaux, tandis que d'autres s'organisent au sein de groupes de la vallée de Kern qui réclament une reconnaissance. Il ne reste que très peu de locuteurs courants, et la communauté a pris en charge la préservation vivante de la langue.