Oneidas : érotisme

Les Oneida se nomment eux-mêmes Onyota'a:ka, le Peuple de la Pierre debout, d'après un rocher qui, selon la tradition, les aurait suivis de village en village et aurait marqué chaque lieu où ils s'installaient. Ils sont l'une des cinq nations fondatrices des Haudenosaunee, la Confédération iroquoise, et leur territoire d'origine était la partie centrale de l'État de New York autour du lac Oneida et du ruisseau Oneida, entre les Mohawk à l'est et les Onondaga à l'ouest. Au conseil de la confédération, ils siègent avec les Cayuga en tant que frères cadets, un rang qui règle l'ordre des débats plutôt que le prestige. La société se transmet par la lignée maternelle : les trois clans, le Loup, la Tortue et l'Ours, se transmettent de mère en enfant, et les mères de clan détiennent le pouvoir de nommer les chefs et de les destituer.

La langue oneida est une langue iroquoienne du Nord, très proche du mohawk. Elle compte aussi parmi les langues les plus menacées de la confédération. Les locuteurs natifs encore couramment bilingues sont âgés et vivent pour la plupart en Ontario, tandis que des écoles en immersion et des cours pour adultes au Wisconsin et dans l'État de New York s'efforcent de former une nouvelle génération de locuteurs.

La rupture décisive survint pendant la guerre d'Indépendance américaine. Alors que la plupart des membres de la confédération se rangèrent du côté de la Grande-Bretagne, les Oneida et les Tuscarora combattirent aux côtés des colons, versèrent leur sang à Oriskany en 1777 et acheminèrent du maïs jusqu'à l'armée affamée de Washington à Valley Forge. La récompense fut une spoliation lente. L'État de New York imposa une série de traités qui dépouillèrent les Oneida de presque toutes leurs terres, au mépris de la loi fédérale, et dans les années 1840 la nation s'était scindée en trois : un groupe important partit pour le Wisconsin, près de Green Bay, un autre pour la rivière Thames en Ontario, et un reliquat resta dans l'État de New York, sur quelques dizaines d'acres. Ces trois communautés sont aujourd'hui la Nation oneida du Wisconsin, la Nation oneida du Thames et la Nation indienne oneida de New York, chacune autonome sous ce nom commun. Un arrêt de la Cour suprême de 1985 a reconnu aux Oneida de New York le droit de poursuivre en justice au sujet des anciens traités, et l'économie des casinos qui s'ensuivit a refaçonné la fortune de la nation autour de Verona.

La religion est réellement divisée. Le missionnaire presbytérien Samuel Kirkland convertit de nombreux Oneida dans les années 1760 et 1770, tandis que des communautés méthodistes et épiscopaliennes accompagnèrent les migrants vers l'ouest et vers le nord. Parallèlement, la tradition de la Longhouse, façonnée par le prophète seneca Handsome Lake, maintient le cycle cérémoniel de la Mi-hiver, du Maïs vert et de la fête de la Fraise. Lors des réunions sociales et des rassemblements de la Longhouse, la coiffe à plumes gustoweh affirme encore l'appartenance à la nation : celle d'un homme oneida porte deux plumes dressées et une plume retombant vers le bas. La Communauté oneida, sans rapport avec eux, commune utopique du XIXe siècle devenue fabricant de couverts en argent, a tout simplement emprunté le nom à la terre.