Keyauwees : érotisme

Les Keyauwee étaient une petite nation autochtone du Piémont de la Caroline du Nord, qui vivait près de l'actuelle High Point à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle. La guerre et le déplacement les poussèrent ensuite vers le sud, où ils se mêlèrent aux Cheraw puis, avec le temps, aux Catawba. Presque tout ce que l'on sait d'eux provient d'un seul visiteur. Au début de 1701, l'explorateur anglais John Lawson atteignit leur ville lors de l'expédition intérieure qu'il décrivit plus tard dans A New Voyage to Carolina. Ses quelques pages contiennent l'essentiel de ce que l'on peut dire d'eux de première main.

Lawson trouva une ville palissadée dans la région vallonnée à l'est de la rivière Yadkin. Le détail qu'il releva particulièrement concernait les visages : de nombreux hommes keyauwee portaient des moustaches ou des barbes. Il jugea cela rare, car la plupart des hommes autochtones qu'il rencontra s'épilaient le visage. C'est une observation mineure, mais c'est presque le seul détail personnel subsistant d'un peuple dont la propre langue n'a jamais été consignée par écrit. Aucun vocabulaire keyauwee ne survit. Les chercheurs les rangent parmi les peuples de langue siouane de l'intérieur de la Caroline en raison de leurs alliés et voisins, mais il s'agit d'une supposition éclairée, non d'un document.

Les Keyauwee vivaient au cœur d'une crise qui touchait toute la région. Des partis de guerre iroquois effectuaient des raids depuis le nord, des négriers coloniaux opéraient dans l'intérieur des terres et des épidémies frappaient les villages situés le long des routes commerciales. Lawson rapporta que les Keyauwee, les Saponi et les Tutelo projetaient de se regrouper dans une seule colonie pour se défendre. C'était une démarche courante chez les peuples du Piémont trop petits pour subsister seuls. Les guerres tuscarora et yamasee des années 1710 aggravèrent les dégâts. Les Keyauwee se déplacèrent vers le sud, en direction de la rivière Pee Dee, où les archives coloniales les situent auprès des Cheraw.

Ensuite, le nom disparaît peu à peu des archives. Les survivants furent très probablement absorbés par les Catawba, qui accueillirent ce qui restait de nombreux peuples du Piémont. Certains récits historiques lumbee, dans le sud-est de la Caroline du Nord, citent les Keyauwee parmi leurs ancêtres, avec les Cheraw. Le nom pourrait aussi survivre sur la carte : le ruisseau Caraway et les monts Caraway, dans le comté de Randolph, sont largement considérés comme le conservant. Quelques pages d'un voyageur et un nom sur un ruisseau constituent un héritage mince. Ils offrent aussi un portrait fidèle de la manière dont on se souvient aujourd'hui de nombreuses petites nations du Sud-Est colonial.