Chehalis : érotisme

Les Chehalis sont le peuple salish de la rivière Chehalis, qui draine une vaste région du sud-ouest de l'État de Washington avant de se jeter dans Grays Harbor, sur le Pacifique. Leur nom provient d'un mot du chehalis inférieur généralement traduit par sable. Il désignait d'abord un village près de l'embouchure du port. Les colons l'ont ensuite attribué à la rivière, à une ville et, jusqu'en 1915, à un comté. Ils ne sont pas les Sts'ailes de Colombie-Britannique, un peuple salish distinct qui a longtemps été répertorié en anglais sous le nom de bande chehalis et a donc fini par porter le même nom anglais.

Il y a toujours eu deux peuples chehalis. Les Chehalis inférieurs vivaient sur les eaux salées autour de Grays Harbor et sur la rive nord de la baie de Willapa, vivant des bancs de palourdes, des remontées de poissons et de la sauvagine. Les Chehalis supérieurs, parfois appelés Kwaiailk, vivaient à l'intérieur des terres, le long de la rivière et des cours d'eau qui l'alimentent. Ils construisaient des barrages à poissons pour capturer le saumon, chassaient l'élan et récoltaient le camas dans les prairies ouvertes. Les deux parlaient des langues de la branche tsamosan de la famille salishan. Le chehalis inférieur est proche du quinault, parlé sur la côte au nord, et le chehalis supérieur est proche du cowlitz, parlé au sud. Le chinook jargon, langue commerciale régionale, permettait aux peuples de commercer au-delà de toutes ces frontières linguistiques. Aucune des deux langues chehalis n'est plus parlée à la maison, mais les linguistes ont soigneusement enregistré le chehalis supérieur au XXe siècle, et cet enregistrement sert de base aux efforts pour l'enseigner à nouveau.

Le tournant de leur histoire moderne survient en 1855. Le gouverneur du territoire, Isaac Stevens, convoqua les peuples du cours inférieur du fleuve et de la côte à un conseil de traité et proposa de les installer tous dans une seule réserve, en pays quinault. Les Chehalis refusèrent de quitter leur rivière, et le conseil se dispersa sans qu'aucun traité ne soit signé. Ils obtinrent tout de même une réserve en 1864, à l'endroit où la Black River rejoint le Chehalis, près d'Oakville, bien qu'une grande partie de ces terres ait été ensuite ouverte aux colons homesteaders. Leurs descendants forment le noyau de la tribu reconnue par le gouvernement fédéral, les Confederated Tribes of the Chehalis Reservation. D'autres familles chehalis inférieures sont inscrites auprès des tribus de Shoalwater Bay et de Quinault.

La vie religieuse y est stratifiée. La pratique la plus ancienne était centrée sur le pouvoir spirituel personnel, recherché dans la jeunesse et manifesté lors des danses d'hiver. Plus tard, l'Indian Shaker Church, un mouvement chrétien fondé chez les Salish voisins au début des années 1880, gagna des adeptes ici, parallèlement aux églises traditionnelles. Dans les années 1920, l'anthropologue Thelma Adamson consigna par écrit des récits de Geai bleu, de la Lune et d'autres êtres de l'âge mythique, racontés par des conteurs chehalis supérieurs. Aujourd'hui, la tribu exploite le Lucky Eagle Casino et est partenaire du Great Wolf Lodge de Grand Mound, des entreprises implantées dans la même vallée que celle que leurs ancêtres avaient refusé de quitter.