Narragansetts : érotisme

Les Narragansett sont le peuple de la baie qui porte leur nom, et jusqu'au début du XVIIe siècle ils étaient la puissance dominante du sud de la Nouvelle-Angleterre. Les épidémies qui ont dépeuplé la côte wampanoag entre 1616 et 1619 les ont largement épargnés, de sorte que, lorsque les colons anglais arrivèrent, ils trouvèrent une nation nombreuse dotée d'une structure fonctionnelle de sachems et de communautés tributaires, s'étendant de la baie de Narragansett vers l'ouest jusqu'à la rivière Pawcatuck. Ils accueillirent Roger Williams après que la baie du Massachusetts l'eut banni en 1636, et lui vendirent le terrain qui devint Providence. Williams leur rendit la pareille de manière étrange et durable : son lexique de 1643, A Key into the Language of America, est aujourd'hui le principal témoignage conservé de la langue narragansett. Cette langue appartient à la branche algonquienne orientale, étroitement apparentée au massachusett et au mohegan-pequot, et elle a cessé d'être parlée au quotidien au XIXe siècle. Les travaux de revitalisation passent aujourd'hui par Williams et par ces langues voisines. Une partie du vocabulaire n'a jamais quitté l'anglais : quahog, succotash, squash, samp, powwow. Le quahog compte deux fois, car le rebord violet de sa coquille a fourni le wampum que les Narragansett produisaient à grande échelle, d'abord utilisé comme archive diplomatique et mémoire des engagements, puis pendant un temps comme monnaie forte dans les colonies.

La puissance fit d'eux une cible. Ils aidèrent les Anglais contre les Pequot en 1637 et furent ouvertement troublés par la manière dont les Anglais combattaient. Une génération plus tard, lors de la guerre du roi Philippe, ils tentèrent de rester à l'écart et furent quand même attaqués. Un jour de décembre 1675, des forces coloniales incendièrent un village d'hiver fortifié dans un marais de South Kingstown et tuèrent des centaines de personnes, pour la plupart des non-combattants. Les survivants se regroupèrent autour des Niantic orientaux, dont le sachem Ninigret était resté neutre, et la tribu moderne descend de cette fusion. Le coup suivant fut bureaucratique : en 1880, le Rhode Island déclara la tribu dissoute, vendit les terres et ne laissa qu'environ deux acres autour de l'église indienne narragansett de Charlestown. Ils continuèrent malgré tout à s'y réunir. L'August Meeting, plus ancienne que l'église de pierre qui l'accueille aujourd'hui, fonctionne à la fois comme office religieux, réunion de famille et assemblée politique. Les terres furent restituées en 1978, la reconnaissance fédérale intervint en 1983, puis en 2009 la Cour suprême jugea dans Carcieri v. Salazar que Washington ne pouvait pas placer ces terres en fiducie, une décision visant directement les Narragansett et qui, depuis, contraint les tribus à l'échelle nationale.