Alabamas : érotisme

Les Alabama ont donné leur nom à une rivière, puis à un État, ce qui est une étrange forme de monument pour un peuple qui n'a plus vécu là depuis plus de deux cents ans. Leur patrie se trouvait dans la haute vallée de la rivière Alabama, près du confluent où le Coosa et le Tallapoosa se rejoignent dans ce qui constitue aujourd'hui le centre de l'Alabama. Ils se nommaient eux-mêmes Albaamaha. Ils comptaient parmi les villages de la confédération que les Anglais désignaient collectivement sous le nom de Creeks, mais ils tenaient leurs propres conseils et parlaient leur propre langue, et ils n'ont jamais été simplement des Muscogee.

Cette langue est encore parlée, ce qui, pour un peuple du Sud-Est, relève presque du miracle. L'alabama et le koasati, la langue des Coushatta voisins, forment une paire étroitement liée au sein de la famille muskogéenne, distincte du muscogee et du choctaw, et suffisamment proches l'une de l'autre pour que leurs locuteurs puissent suivre une conversation moyennant un effort. L'histoire a néanmoins fini par réunir les deux peuples en une seule communauté. Les Alabama se rangèrent du côté des Français, qui construisirent le fort Toulouse près de leurs villages en 1717, et lorsque la France abandonna l'intérieur des terres en 1763, cette alliance devint un handicap. Des familles commencèrent à émigrer vers l'ouest, en Louisiane, puis à traverser la Sabine pour gagner les forêts de pins et les marécages de l'est du Texas. Certains de ceux qui restèrent à l'est furent déportés en Territoire indien avec les Creeks, et survivent aujourd'hui sous le nom d'Alabama-Quassarte Tribal Town, dans l'Oklahoma.

La branche texane reçut en 1854 une petite concession de terres dans le comté de Polk, dans le Big Thicket, et les Coushatta s'y installèrent avec eux. Cette réserve est aujourd'hui le centre de la vie des Alabama. Le Congrès mit fin au statut fédéral de la tribu en 1954 et le rétablit en 1987, un écart de trente-trois ans auquel les habitants de la réserve continuent de comparer les choses. Plus récemment, la tribu a exploité une salle de jeux que l'État du Texas a passé des années devant les tribunaux à tenter de fermer.

Deux choses accompagnent les Alabama partout où ils sont allés. La première est la vannerie : des ouvrages en aiguilles de pin à longues feuilles, enroulées en bols serrés et résineux ainsi qu'en formes animales, un artisanat qui leur est associé plus qu'à aucun de leurs voisins. La seconde est la cérémonie du Maïs vert et les danses sociales qui l'accompagnent, célébrées pendant l'été et désormais ouvertes, en partie, aux visiteurs. L'appartenance au clan se transmet par la mère. La plupart sont presbytériens, héritage des missionnaires du XIXe siècle, et n'y voient aucune contradiction.