Nashaways : érotisme

Les Nashaway étaient un peuple algonquien de la haute vallée de la rivière Nashua, dans ce qui est aujourd'hui le centre-nord du Massachusetts, une petite nation qui occupa ce territoire jusqu'à la guerre du roi Philippe, qui les dispersa en 1675 et 1676. Leurs survivants se fondirent parmi les Pennacook, les Abénakis au nord et les Nipmuc voisins, et c'est parmi ces peuples que l'on retrouve aujourd'hui leurs descendants. Leur territoire s'étendait des prairies riveraines autour de l'actuelle Lancaster jusqu'aux étangs de Waushacum à Sterling et aux pentes du mont Wachusett, le pic isolé qui domine la région. Le nom se traduit généralement par « la terre entre les rivières » ou « un cours d'eau au fond caillouteux ». Ils parlaient un dialecte algonquien oriental proche de celui des Nipmuc, et les auteurs coloniaux ne tranchèrent jamais la question de savoir s'il fallait les compter parmi les Nipmuc ou les intégrer à l'alliance des Pennacook, remontant la Merrimack. Cette incertitude en dit plus sur les Anglais que sur les Nashaway : la politique y reposait sur la parenté et le statut des sachems individuels, et non sur les frontières. La vie suivait les saisons. Les familles cultivaient le maïs, les haricots et les courges dans la plaine inondable, pêchaient lors des remontées printanières de poissons aux chutes d'eau, et gagnaient les hauts plateaux pour chasser pendant les mois froids.

Les épidémies du début du XVIIe siècle réduisirent leur nombre avant qu'aucun Anglais ne s'installe parmi eux. En 1643, le sachem Sholan invita un marchand de Watertown à ouvrir un poste sur ses terres et lui vendit la parcelle qui devint la ville de Lancaster ; pendant une génération, les deux communautés vécurent côte à côte sans grand heurt. L'équilibre ne tint pas. La guerre contre les Mohawks épuisa les Nashaway tout au long des années 1660, et lorsque Daniel Gookin, surintendant des affaires indiennes de la colonie, leur envoya en 1674 un instituteur chrétien venu de Natick, il écrivit qu'ils avaient jadis été un grand peuple et ne comptaient plus que quinze ou seize familles. La mission prit à peine racine. Sous la conduite de Shoshanim, que les Anglais appelaient Sagamore Sam, les Nashaway rejoignirent le soulèvement, et en février 1676 une troupe menée par le capitaine de guerre Monoco incendia Lancaster et emmena l'épouse du pasteur, Mary Rowlandson. Son récit de captivité devint l'un des premiers best-sellers de l'Amérique anglophone, ce qui signifie que le récit le plus lu sur les Nashaway fut écrit par leur prisonnière. À l'automne, Shoshanim et Monoco avaient été pendus à Boston, de nombreux captifs avaient été vendus comme esclaves et les autres étaient partis vers le nord. La rivière, la ville de Nashua dans le New Hampshire et le Wachusett portent encore des noms issus de leur langue.