Chelan : érotisme

Les Chelan sont le peuple du lac qui porte toujours leur nom. Le lac Chelan est une longue et étroite vallée glaciaire qui s'étend sur quelque cinquante miles, depuis les collines arides au-dessus du fleuve Columbia jusqu'au cœur des Cascades du Nord, dans l'État de Washington, et c'est l'un des lacs les plus profonds du pays. Le nom remonte généralement à un mot salish signifiant eau profonde. Les villages d'hiver des Chelan se trouvaient près de l'extrémité sud du lac et le long de la rivière courte et escarpée qui le draine vers le Columbia. De là, les familles se déplaçaient au rythme des saisons : vers les montagnes pour chasser le cerf, sur les versants ouverts pour récolter racines et baies, et vers le grand fleuve lorsque le saumon remontait.

Ils parlaient un dialecte du nxaʔamxcín, aussi appelé columbia-moses. Il s'agit d'une langue salish intérieure qu'ils partageaient avec les Entiat, les Wenatchi et les Sinkiuse-Columbia. Les frontières entre ces voisins n'ont jamais été nettes. Les familles se mariaient entre elles, pêchaient aux mêmes endroits et parlaient presque de la même manière, et les premiers registres américains comptaient parfois les Chelan parmi les Wenatchi. Le lac était aussi une voie de passage. À sa tête se trouve Stehekin, nom généralement traduit par le passage, d'où un sentier gravissait la ligne de crête des Cascades en direction des peuples de langue salish de la côte. Des peintures rupestres subsistent sur les falaises le long de la rive, bien qu'un barrage à l'exutoire ait relevé le niveau du lac dans les années 1920 et submergé des parties de l'ancien rivage.

La vie spirituelle était centrée sur l'esprit gardien, que les jeunes gens recherchaient seuls dans les collines et qui était honoré lors des danses d'hiver. Les fêtes des premiers aliments remerciaient le saumon et les racines au début de chaque saison. Les églises catholiques et autres églises chrétiennes arrivèrent au XIXe siècle et prirent place à côté de ces pratiques sans simplement les remplacer. Lorsque la région s'ouvrit aux colons dans les années 1880, certaines familles chelan obtinrent des lots individuels près du lac, tandis que d'autres s'installèrent dans la réserve de Colville, au nord-est. Aujourd'hui, les Chelan font partie des Douze tribus confédérées de la réserve de Colville. Ce gouvernement unique, reconnu par l'État fédéral, les réunit aux Entiat, aux Wenatchi, aux Methow, aux Okanogan, aux Sanpoil, à la bande de Chief Joseph des Nez Perce et à d'autres. L'identité chelan se perpétue ici par la filiation, par les programmes linguistiques des tribus et par un nom sur la carte qui leur appartenait en premier.