Squamish : érotisme

Les Squamish s'appellent eux-mêmes Sḵwx̱wú7mesh, et le chiffre présent dans ce mot est la première chose qui déroute les étrangers. Il marque une occlusion glottale, élément d'un système d'écriture conçu pour des sons que les lettres de l'anglais n'ont jamais eu vocation à transcrire. Leur territoire s'étend des rives de Burrard Inlet, où se trouve aujourd'hui Vancouver, vers le nord en passant par Howe Sound et en remontant la vallée de la rivière Squamish jusqu'aux montagnes en direction de Whistler. Une grande ville est bâtie sur d'anciens sites de villages, et cela façonne une grande partie de la vie squamish aujourd'hui. La langue, Sḵwx̱wú7mesh sníchim, est une langue salish de la côte. Elle est apparentée au halkomelem parlé par les voisins Musqueam et Tsleil-Waututh, ainsi qu'au sechelt, de l'autre côté du détroit, mais elle est distincte de ces deux langues. Les locuteurs de langue maternelle sont aujourd'hui très peu nombreux, et son avenir dépend des cours et programmes qui visent à former de nouveaux locuteurs. Les habitants construisaient des maisons en planches de cèdre, pêchaient le saumon dans les rivières, ramassaient des coquillages le long du rivage et se déplaçaient en pirogue monoxyle. La variole atteignit la côte avant la plupart des colons et frappa durement. Des missionnaires catholiques arrivèrent ensuite, et la foi s'implanta. L'église Saint-Paul, construite en 1884 dans la réserve de North Vancouver, subsiste encore, près de l'endroit où un pensionnat fonctionna pendant des décennies. Aujourd'hui, la pratique catholique et les cérémonies hivernales dans les longues maisons coexistent au sein de la communauté.

La question foncière est au cœur des luttes depuis plus d'un siècle. En 1906, le chef Joe Capilano se rendit à Londres avec d'autres chefs pour faire valoir les droits fonciers devant le roi Édouard VII. En 1923, seize communautés squamish se regroupèrent en une seule nation. Des terres de réserve à Kitsilano, retirées aux Squamish en 1913, ont été en partie récupérées par voie judiciaire des décennies plus tard. La nation construit aujourd'hui Sen̓áḵw, un ensemble de logements locatifs denses, sur ce terrain situé à côté du pont Burrard. Avec les Musqueam et les Tsleil-Waututh, elle a également acquis d'anciennes terres fédérales situées à l'intérieur de Vancouver. Certaines coutumes anciennes ont aussi survécu à la pression. Lors des cérémonies de nomination et des commémorations, les invités sont appelés à témoigner et rémunérés pour se souvenir de ce qu'ils ont vu. La mémoire vit dans les personnes plutôt que sur papier, et c'est ainsi que se transmettent les noms ancestraux. Les tisserands ont fait revivre la couverture de laine salish, un artisanat qui utilisait autrefois la laine de chèvre de montagne et le poil d'un chien laineux qui n'existe plus. Enfin, le mont Garibaldi figure dans un récit de déluge où des personnes survécurent en attachant leurs pirogues à son sommet.