Congaree : érotisme

Les Congaree étaient un petit peuple amérindien qui vivait le long de la rivière qui porte encore leur nom, dans le centre de la Caroline du Sud, autour de l'actuelle Columbia, jusqu'au début des années 1700. La guerre, les maladies et la réduction en esclavage ont mis fin à leur existence en tant que nation distincte. Les survivants se sont joints aux Catawba, dont les descendants vivent toujours près de Rock Hill. Les Congaree se définissaient par leur lieu de vie. Ils occupaient le cœur du réseau hydrographique de la Santee, là où la Broad et la Saluda se rejoignent pour former le Congaree, lequel rejoint ensuite la Wateree pour devenir la Santee. Ce territoire de forêt inondable, de canneraies et de riches basses terres alluviales constituait la voie naturelle entre la côte et le Piedmont, si bien que leurs villages se trouvaient sur un chemin que tout le monde empruntait.

Très peu de leur langue a survécu. Les linguistes les rattachent généralement aux peuples siouans orientaux des Carolines, probablement proches des Catawba, surtout en raison de leur lieu de vie et de leurs voisins. Les observateurs extérieurs n'ont presque rien consigné de leur vie religieuse avant que les peuples qui la pratiquaient ne disparaissent.

Le témoignage le plus proche d'un portrait de témoin oculaire vient de l'explorateur anglais John Lawson, qui a traversé leur village au début de 1701. Il trouva un peuple fortement décimé par la variole, qui avait ravagé les tribus de Caroline quelques années plus tôt. À cette époque, les Congaree étaient intégrés au commerce de Charles Town, échangeant des peaux de cerf contre des étoffes, des fusils et des objets en métal. Ce même commerce faisait aussi trafic de captifs autochtones vendus comme esclaves. L'endettement, les abus des commerçants et les raids d'esclavage poussèrent beaucoup de peuples de la région à se révolter lors de la guerre de Yamasee en 1715. Les Congaree combattirent la colonie et furent lourdement défaits : beaucoup furent tués, et de nombreux captifs furent vendus comme esclaves aux Antilles.

En 1718, après les combats, la Caroline du Sud édifia le fort Congaree, un poste de traite près de leur ancien village. Les derniers Congaree remontèrent vers le nord pour rejoindre les Catawba et cessèrent d'être comptés comme un peuple distinct. Leur nom leur a survécu. Il demeure sur la rivière et sur le parc national de Congaree, qui protège la plus vaste étendue de forêt feuillue ancienne de plaine alluviale encore présente dans le sud-est des États-Unis, le long de la même rivière où ils vivaient autrefois.