Sissipahaws : érotisme

Les Sissipahaw étaient un petit peuple autochtone du Piémont de Caroline du Nord, qui vivait le long de la rivière Haw depuis au moins le XVIIe siècle jusqu'aux années 1710, époque où ils disparurent des archives coloniales après la guerre de Yamasee. On pense que leurs survivants ont été absorbés par les Catawba et d'autres voisins siouans. Leur nom a survécu à presque tout le reste de leur histoire. La rivière Haw tire son nom d'eux, tout comme Saxapahaw, un ancien village industriel du comté d'Alamance. Un récit espagnol des expéditions de Juan Pardo, dans les années 1560, mentionne un lieu appelé Sauxpa, que certains chercheurs ont identifié au même peuple, bien que cette identification ne soit qu'une hypothèse. L'explorateur anglais John Lawson, traversant le Piémont en 1701, consigna le nom sans jamais atteindre leur village.

Cette maigre trace documentaire est le fait central concernant les Sissipahaw. Aucune liste de mots de leur langue n'a survécu, pas même une poignée de termes. Ils sont classés comme siouans en raison de leurs fréquentations. Les Shakori, Eno, Occaneechi, Saponi et Tutelo qui les entouraient parlaient des langues siouanes orientales, et les ethnographes ont rattaché les Sissipahaw aux Shakori en particulier. Leur vie quotidienne doit être déduite de ces voisins et du terrain. Les villages siouans du Piémont étaient des agglomérations compactes au bord des rivières, souvent palissadées, nourries de maïs, de haricots et de courges cultivés dans les basses terres, la chasse au cerf et la pêche en rivière complétant l'année. Des archéologues de l'université de Caroline du Nord ont établi à titre provisoire un lien entre un village du XVIIe siècle sur la Haw, dans le comté de Chatham, connu sous le nom de site de Mitchum, et les Sissipahaw. Leur religion n'a pas été consignée, pas plus que les noms de leurs dirigeants.

À l'époque où Lawson traversa la région, tout le territoire se vidait. La variole, le commerce du rhum et des peaux de cerf, et les razzias d'esclaves alimentées par le marché de la Caroline avaient réduit les peuples du Piémont à de simples fragments, et de petites nations fusionnaient simplement pour rester viables. En 1715, les Sissipahaw rejoignirent les Yamasee et leurs alliés dans la guerre contre la Caroline du Sud. Les colons l'emportèrent, et par la suite les Sissipahaw ne sont plus mentionnés comme peuple distinct. L'hypothèse la plus probable est que les familles restantes se sont déplacées vers le sud et se sont fondues chez les Catawba, la nation qui accueillit de nombreux réfugiés de la région.

Leur héritage aujourd'hui se trouve surtout sur les cartes, mais pas seulement. L'Occaneechi Band of the Saponi Nation, tribu reconnue par l'État et établie dans le comté d'Alamance, perpétue la présence siouane du Piémont dans la même vallée fluviale que les Sissipahaw cultivaient autrefois.