Stó:lō : érotisme

Les Stó:lō tirent leur nom de ce qui a toujours organisé leur vie : stó:lō est le mot halq'eméylem désignant la rivière, et la rivière en question est le bas Fraser, dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique. Leur territoire, S'ólh Téméxw, s'étend de l'embouchure du canyon du Fraser, près de Yale, jusqu'à la côte en passant par Hope, Chilliwack et Mission. L'identité stó:lō tient moins d'une tribu unique que d'un réseau de communautés riveraines, parmi lesquelles les Ts'elxwéyeqw, les Semá:th, les Pilalt et les Tait. La parenté, une langue commune et les remontées de saumon qui nourrissaient toutes ces communautés les unissent.

Le halq'eméylem est le dialecte en amont de l'halkomelem, une langue salish de la côte. Ses autres dialectes sont parlés en aval, à Musqueam, et de l'autre côté du détroit de Georgie, sur l'île de Vancouver. Juste en amont de Yale, les Nlaka'pamux parlent une langue salish de l'intérieur, de sorte que le canyon du Fraser marque le point où la côte cède la place à l'intérieur, dans la langue comme dans le climat. Il reste peu de locuteurs natifs parlant couramment le halq'eméylem, et les aînés, les noms de lieux et les programmes d'enseignement communautaires font vivre la langue.

Le saumon rythme toujours le calendrier. Dans le canyon, les familles pêchent à l'épuisette depuis les affleurements rocheux et suspendent le saumon rouge sur des séchoirs où les vents chauds de l'été le font sécher, une méthode que seul le climat du canyon rend possible. Les chocs historiques sont survenus tôt. La variole a ravagé la région vers 1782, avant même l'arrivée des Européens. Simon Fraser est passé en 1808, et la ruée vers l'or de 1858 a rempli le canyon de chercheurs d'or et conduit à la création de la colonie de la Colombie-Britannique. Les réserves ont par la suite été réduites. Le lac Sumas, où les Semá:th pêchaient et chassaient la sauvagine, a été asséché pour en faire des terres agricoles dans les années 1920. Plusieurs générations d'enfants ont fréquenté des pensionnats comme celui de Coqualeetza, à Chilliwack, dont le site accueille aujourd'hui des institutions culturelles stó:lō.

Le christianisme, apporté par des missionnaires catholiques et méthodistes, est très répandu, mais la vie religieuse coexiste avec des pratiques plus anciennes au lieu de les remplacer. En hiver, les fumoirs se remplissent pour la danse de l'esprit, une tradition privée tenue à l'écart des caméras. Les familles organisent des cérémonies de brûlage pour nourrir et vêtir les défunts. Lors de rassemblements, elles transmettent des noms ancestraux devant des témoins invités, rémunérés pour se souvenir de ce qu'ils ont vu, et certaines lignées détiennent le droit héréditaire de faire sortir les masques sxwó:yxwey. La terre elle-même porte l'œuvre de Xexá:ls, les Transformateurs qui ont changé des êtres humains en pierre. L'un de ces ancêtres, T'xwelátse, a été emmené vers le sud, dans l'État de Washington, et n'est revenu chez lui qu'en 2006.