Tukudekas : érotisme

Les Tukudeka tirent leur nom de ce qu'ils chassaient. En shoshoni, ce mot signifie mangeurs de moutons, et le mouflon des Rocheuses du Nord a façonné presque tout le mode de vie de cette bande de Shoshones de montagne. Leurs parents des plaines bâtissaient leur existence autour du cheval et du bison, mais les Tukudeka restaient en altitude. Ils travaillaient les crêtes et les bassins de l'actuel parc national de Yellowstone, les chaînes Absaroka et Wind River du Wyoming, ainsi que les montagnes du centre de l'Idaho et du sud-ouest du Montana. De nombreuses familles élevaient des chiens plutôt que des chevaux et s'en servaient pour transporter leurs campements entre les terrains de chasse saisonniers.

Ils parlaient le shoshoni, une langue numique de la famille uto-aztèque. Les communautés shoshones du Grand Bassin et du pays de la rivière Snake partagent cette langue, qui est étroitement apparentée au comanche. Les noms des bandes shoshones étaient des noms d'aliments, et non des frontières tribales fixes. Une famille qui descendait vers les rivières et vivait de la pêche pouvait devenir des mangeurs de saumon, et une famille qui adoptait la chasse au bison à cheval pouvait devenir des mangeurs de bison. Les Tukudeka formaient moins une tribu fermée qu'une manière de gagner sa vie dans les montagnes.

Cette existence exigeait une réelle habileté. Les chasseurs construisaient des enclos en rondins et des clôtures de rabattage pour diriger les mouflons vers des pièges, et les vestiges de certains se dressent encore en haute montagne. Pour fabriquer leurs arcs, ils ramollissaient la corne de bélier à la chaleur, la façonnaient et la renforçaient de tendons. Les gens de toute la région prisaient ces arcs, et un seul pouvait être échangé contre des chevaux. Leurs peaux de mouton et de cerf tannées impressionnaient les étrangers. Un trappeur de fourrures qui croisa un campement tukudeka dans la vallée de Lamar, dans les années 1830, décrivit ses habitants comme bien vêtus et satisfaits. La vie religieuse était centrée sur le puha, le pouvoir spirituel que les Shoshones recherchaient par les rêves et les veillées solitaires. Des chercheurs ont rapproché les figures fantomatiques gravées dans la roche à Dinwoody, dans le bassin de la Wind River, des croyances des Shoshones de montagne.

Le XIXe siècle a mis fin à la vie en montagne. Les premiers responsables de Yellowstone décrivaient les Sheep Eaters comme un reste timide et pauvre. Pendant des décennies, le parc a aussi affirmé aux visiteurs que les populations autochtones avaient évité la région des geysers, un récit que les historiens et les archéologues ont depuis réfuté. En Idaho, la campagne de 1879 de l'armée contre les Sheepeaters poursuivit un petit groupe à travers les monts Salmon, à la suite de meurtres qui n'étaient peut-être pas le leur. Dans les années 1880, la plupart des Tukudeka avaient été installés dans des réserves, principalement celles de Wind River dans le Wyoming, et celles de Fort Hall et de Lemhi dans l'Idaho. Leurs descendants sont aujourd'hui inscrits parmi les Shoshones orientaux et les Shoshone-Bannock, et certaines familles retracent encore leur lignée jusqu'aux Sheep Eaters.