Klickitats : érotisme

Les Klickitat vivaient sur une ligne de jonction. Leur territoire s'étendait au nord du fleuve Columbia, là où le versant ouest humide des Cascades laisse place à des chênes, des pins et de vastes prairies de bunchgrass, entre deux économies qui avaient besoin l'une de l'autre : les richesses en saumon et en coquillages du bas fleuve, et les racines, les peaux et les chevaux du plateau intérieur. Ils exploitaient délibérément cet entre-deux. Les convoyeurs klickitat transportaient des marchandises par les cols de montagne jusqu'aux grands marchés des goulets situés près de l'actuelle The Dalles. Le nom lui-même remonte généralement à un mot chinookan signifiant au-delà, ce qui indique qui les nommait et d'où on les voyait arriver. Pour eux-mêmes, ils employaient un terme généralement traduit par peuple de la prairie, qui désigne le terrain qu'ils préféraient : les hautes terres herbeuses et la savane de chênes au pied du Pahto, la montagne aujourd'hui appelée Adams. Leur langue est un dialecte du sahaptin du Nord-Ouest, suffisamment proche de la langue yakama pour être mutuellement intelligible, apparentée de loin au nez-percé, et totalement sans lien avec les langues chinookanes de leurs partenaires commerciaux en aval. Les locuteurs de langue maternelle sont aujourd'hui très peu nombreux, et le travail de préservation de la langue se fait en classe et dans les longhouses plutôt qu'à la maison.

Deux chocs ont infléchi l'histoire. Dans les années 1830, le paludisme a dépeuplé les villages du bas Columbia et de la Willamette, et les familles klickitat se sont dirigées vers le sud dans ce vide, s'étendant jusqu'au pays des Umpqua et des Rogue, avant que la colonisation américaine ne les refoule vers le nord en une génération. Puis, en 1855, le traité de Camp Stevens les a intégrés aux Tribus et Bandes confédérées de la nation Yakama, quatorze groupes réunis en un seul corps juridique sur une réserve située à l'est de leur territoire d'origine. La guerre a suivi dans les mois qui ont suivi. Leurs descendants sont citoyens yakama, et le comté, le fleuve et l'ancienne piste portent toujours ce nom. Les cérémonies suivent le calendrier des premiers aliments : le saumon, puis les racines, puis les myrtilles, chacun accueilli par un festin avant que chacun ne mange librement. La pratique du longhouse washat, avec ses tambours et sa rangée de chanteurs, coexiste sans grande friction avec l'Église shaker indienne et le christianisme ordinaire. Les champs de baies du versant sud du mont Adams sont encore cueillis chaque fin d'été, en vertu d'un accord de longue date avec le Forest Service, qui en a réservé une partie à l'usage tribal. Et les paniers : en racine de cèdre enroulée, assez serrés pour retenir l'eau, le motif étant appliqué à l'extérieur en barbe d'ours blanchie et en écorce teinte selon une technique appelée imbrication. Les musées les désignent comme paniers klickitat depuis un siècle. Les vanniers en fabriquent encore aujourd'hui.