Natchez : érotisme

Les Natchez furent la dernière des sociétés de l'époque mississippienne bâtisseuses de tertres à être encore en activité lorsque les Européens arrivèrent. Les expéditions françaises qui atteignirent, dans les années 1680, les falaises de lœss surplombant le cours inférieur du Mississippi découvrirent des tertres de terre encore utilisés pour les cérémonies plutôt qu'abandonnés, un temple abritant un feu qu'il n'était jamais permis d'éteindre, et un souverain suprême transporté dans une litière afin que ses pieds ne touchent pas le sol. On l'appelait le Grand Soleil, et la prétention qui sous-tendait ce titre était littérale : sa lignée descendait du soleil. Le rang organisait tout le reste. Au-dessus des roturiers, que les Français désignaient par l'injure Puants, se trouvaient trois rangs gradués : les Personnes honorées, les Nobles et les Soleils. Le rang se transmettait par la mère, et chaque membre des trois rangs supérieurs était tenu d'épouser un roturier, de sorte que les enfants d'une femme Soleil étaient des Soleils, tandis que les enfants d'un homme Soleil descendaient d'un degré. Les anthropologues débattent depuis un siècle de la manière dont un tel système peut rester viable, et l'énigme est encore appelée le paradoxe natchez. Les Natchez comptaient l'année en treize lunes, chacune désignée par ce qui était mûr ou en pleine migration : Fraises, Petit maïs, Mûres, Grand maïs, Dindes, Bison, Ours, Châtaignes. Leurs villages s'étendaient le long des falaises, et deux d'entre eux, les Tioux et les Grigra, étaient des peuples réfugiés parlant d'autres langues qui avaient été accueillis.

La langue natchez est un isolat. Mary Haas a proposé un lien éloigné avec le muskogéen, la famille linguistique de leurs voisins choctaws et chickasaws, mais rien n'a tranché la question, et cette langue est restée isolée parmi des idiomes auxquels elle n'appartenait pas de toute évidence. Ses derniers locuteurs courants sont morts au XXe siècle, et des descendants en Oklahoma la reconstituent aujourd'hui à partir d'enregistrements et de notes de terrain. La rupture fut rapide : en 1729, le commandant français du fort Rosalie ordonna le dégagement du village de White Apple pour y établir une plantation ; les Natchez frappèrent les premiers et tuèrent environ deux cent trente colons, et la riposte française, menée avec des alliés choctaws au cours des deux années suivantes, mit fin aux Natchez en tant que nation. Les prisonniers furent expédiés à Saint-Domingue et vendus. Les survivants se dispersèrent chez les Chickasaws, puis chez les Creeks et les Cherokees, et les suivirent jusqu'au Territoire indien lors de la déportation. Leurs descendants vivent aujourd'hui dans l'est de l'Oklahoma, inscrits auprès des nations muscogee et cherokee, et perpétuent un terrain cérémoniel ainsi qu'une danse stomp qui leur est propre.