Iroquois : érotisme

Les Iroquois se comprennent mieux comme une confédération que comme un peuple unique. Six nations (les Mohawks, Oneidas, Onondagas, Cayugas, Sénécas et les Tuscaroras, qui ont rejoint la confédération plus tard, au début du XVIIIe siècle) se lient entre elles par la Grande Loi de la paix, une constitution orale antérieure de plusieurs siècles aux États-Unis et largement considérée comme ayant influencé les hommes qui ont rédigé cette dernière. Ils s'appellent eux-mêmes Haudenosaunee, « peuple de la maison longue », en référence à la fois aux habitations en écorce et en perches qui abritaient autrefois de vastes familles matrilinéaires et à la métaphore géographique de la confédération elle-même : une longue maison s'étendant sur ce qui est aujourd'hui le nord de l'État de New York, les Mohawks gardant la porte orientale et les Sénécas la porte occidentale.

Les langues iroquoiennes forment une petite famille à part entière, sans lien avec les langues algonquiennes parlées par la plupart de leurs voisins, une île linguistique qui reflète une singularité politique de longue date. Le cherokee, très au sud, en est un lointain cousin. Au sein de la confédération, le mohawk et l'oneida sont suffisamment proches pour que leurs locuteurs parviennent tant bien que mal à se comprendre ; l'onondaga occupe le centre, tant sur le plan linguistique que sur le plan cérémoniel, puisque la nation onondaga accueille le feu du conseil et conserve les ceintures de wampum qui retracent l'histoire de la confédération.

L'appartenance au clan et le statut politique se transmettent par la mère. Les chefs sont des hommes, mais ils sont désignés et, si nécessaire, destitués par les mères de clan, et le titre appartient au clan plutôt qu'à l'individu. Cet arrangement a surpris les observateurs européens dès le premier contact et s'est remarquablement maintenu malgré plusieurs siècles de pressions visant à l'aplanir. La religion de la maison longue, codifiée au début des années 1800 à travers les visions du prophète sénéca Handsome Lake, a intégré d'anciens cycles cérémoniels (notamment les cérémonies du milieu de l'hiver, des fraises et du maïs vert) dans un mouvement de réforme qui s'attaquait à l'alcool, à la désintégration des familles et à la dépossession survenue après la guerre d'Indépendance américaine, qui a dévasté le pays iroquois. Elle reste la foi pratiquée par une minorité importante, aux côtés de diverses confessions chrétiennes.

La Révolution américaine a divisé la confédération : la plupart des nations se sont rangées du côté des Britanniques, les Oneidas et une grande partie des Tuscaroras du côté des insurgés, et le feu du conseil d'Onondaga fut couvert rituellement pour la première fois de mémoire d'homme. Aujourd'hui, les Haudenosaunee sont répartis dans des réserves aux États-Unis et au Canada, dans l'État de New York, en Ontario, au Québec, dans le Wisconsin et en Oklahoma, délivrent leurs propres passeports et alignent une équipe nationale de crosse qui participe à des compétitions internationales (la crosse était leur jeu avant d'appartenir à qui que ce soit d'autre).