Quileutes : érotisme

Les Quileute vivent à La Push, là où la rivière Quillayute se jette dans le Pacifique, sur le versant humide et exposé de la péninsule Olympic, dans l'État de Washington. Ce n'est pas une côte clémente : des pitons rocheux se dressent au large, des arbres entiers s'entassent en bois flotté après les tempêtes d'hiver, et il pleut la plus grande partie de l'année. Les Quileute ont exploité ces eaux plus intensément que la plupart de leurs voisins. Ils étaient chasseurs de baleines et de phoques, prenant la mer dans des canots en cèdre à la poursuite des baleines grises et des otaries à fourrure, et les équipages qui s'y consacraient se préparaient et se purifiaient pour ce travail plutôt que de s'y engager simplement. Leur propre récit commence avec les loups : le transformateur K'wati arriva à l'embouchure de la rivière et fit à partir des loups qu'il y trouva les premiers Quileute. La société quileute ancienne était organisée en sociétés définies par l'activité de chacun : chasseurs de baleines et de wapitis, pêcheurs, faiseurs de temps, guérisseurs, guerriers, chacune détenant ses propres chants. Sur cette côte, les chants et les danses sont une propriété. Ils appartiennent à des familles particulières et ne sont pas interprétés sur demande.

La langue trace la frontière la plus nette entre les Quileute et tous leurs voisins. Le quileute appartient à la famille chimakuane, qui ne comptait que deux membres : le quileute lui-même et le chemakum, consigné auprès de ses derniers locuteurs dans les années 1890 et disparu en deux générations. Le chimakuan n'est apparenté à aucune autre famille linguistique au monde. Les Makah, au nord, parlent une langue wakashane, les Quinault, au sud, une langue salishenne ; ainsi, les Quileute ont partagé pendant des siècles un littoral, une alimentation et un univers cérémoniel avec des peuples dont la langue n'a rien en commun avec la leur. Le quileute est aussi l'une des très rares langues jamais documentées dépourvues de toute consonne nasale : ni m, ni n. Les derniers locuteurs natifs courants sont morts dans les années 1990, et l'enseignement repose désormais sur des enregistrements d'archives et sur des cours dispensés à l'école tribale. L'histoire écrite est brève et rude. Les Quileute furent intégrés au traité d'Olympia de 1855 par l'intermédiaire des Quinault et en sortirent avec une réserve d'environ un mille carré. En 1889, un colon incendia La Push alors que la plupart des hommes travaillaient à la récolte du houblon à l'intérieur des terres ; les masques, les costumes d'apparat et les canots partirent en fumée. La décision Boldt de 1974 rétablit les droits de pêche issus des traités, que l'État avait ignorés pendant des décennies. En 2012, le Congrès transféra enfin à la tribu des terres en hauteur, situées dans le parc national Olympic, parce que l'école et les logements pour anciens se trouvaient sur une plage dans une zone de tsunami, sans aucun endroit où monter. Et depuis 2005, les Quileute sont connus de la plupart des étrangers comme les loups-garous des romans Twilight, un usage de leur tradition du loup dont personne ne leur a demandé l'avis, et auquel ils ont répondu en racontant leur propre version, à voix haute, aux touristes qui viennent chercher l'autre.