Okanagans : érotisme

Les Syilx, appelés Okanagan en anglais, tirent leur nom d'un mot signifiant tordre de nombreux brins pour en faire une seule corde. L'image convient. La nation se compose de communautés distinctes disposées le long d'un même réseau fluvial, unies par une langue commune, un territoire commun et un corpus de droit transmis par les récits. Leur territoire s'étend du fleuve Columbia, dans le centre-nord de l'État de Washington, remonte les vallées de l'Okanagan et de la Similkameen, et longe les longs lacs de l'intérieur sud de la Colombie-Britannique : terrasses sèches, pins ponderosa, armoises et eaux froides.

Leur langue, le nsyilxcən, appartient à la branche méridionale du salish intérieur. Elle est la plus proche du salish parlé par les Spokane, les Kalispel et les Flathead au sud-est, et n'est qu'une parente plus éloignée du secwepemc au nord. La plupart des locuteurs de langue maternelle qui la parlent couramment sont aujourd'hui des aînés, et des programmes d'immersion de part et d'autre de la frontière s'efforcent de changer cette situation. Les récits connus sous le nom de captikʷł, dont beaucoup mettent en scène Coyote, transmettent le droit syilx et ne sont pas de simples divertissements. Le plus célèbre raconte les Quatre Chefs de la nourriture, l'ours noir, le saumon chinook, la racine de bitterroot et la baie de saskatoon, qui décidèrent entre eux de la manière dont le peuple à venir serait nourri. La même tradition donne l'en'owkin, une façon de prendre des décisions en faisant entendre chaque voix avant que quiconque ne s'engage. Cette idée a donné son nom à l'En'owkin Centre, une école fondée par les Syilx, consacrée à la langue et à l'écriture autochtones, à Penticton.

La pratique spirituelle suit encore le cycle alimentaire de l'année. Les cérémonies accueillent le premier saumon, les racines et les baies, et la hutte de sudation reste centrale pour beaucoup de personnes. Les missions catholiques arrivèrent au XIXe siècle, et de nombreuses familles pratiquent les deux. Les hivers se passaient autrefois dans des maisons semi-enterrées, et leurs dépressions circulaires marquent encore les terrasses riveraines de la vallée.

Le traité de 1846, qui fixa la frontière au 49e parallèle, coupa la nation en deux. Les communautés du sud finirent dans la réserve de Colville, dans l'État de Washington. Celles du nord furent cantonnées à de petites réserves en Colombie-Britannique, tandis que les colons transformaient la vallée en vergers puis en pays viticole. Des barrages sur la rivière Okanagan coupèrent le saumon rouge des lacs supérieurs, et un effort de restauration mené par les Syilx a depuis ramené le poisson dans des eaux qu'il n'avait plus atteintes depuis des générations. La frontière a aussi atteint la Cour suprême du Canada. En 2021, dans R v Desautel, la cour a jugé qu'un chasseur inscrit auprès des tribus de Colville pouvait détenir des droits de chasse ancestraux en Colombie-Britannique, bien qu'il vive aux États-Unis. Aujourd'hui, l'Okanagan Nation Alliance relie sept bandes de Colombie-Britannique aux Tribus confédérées de Colville. L'une de ces bandes, Osoyoos, exploite Nk'Mip Cellars, largement présenté comme le premier domaine viticole appartenant à des Autochtones en Amérique du Nord.