Clackamas : érotisme

Les Clackamas sont un peuple chinookan de la basse vallée de la Willamette, dans l'Oregon, et leur nom figure encore sur la carte autour de Portland : une rivière, un comté, une communauté. Leurs villages s'élevaient le long de la rivière Clackamas, près de son confluent avec la Willamette, à une courte distance en pirogue des chutes de la Willamette, l'une des grandes zones de pêche du Nord-Ouest. Le saumon de printemps et la lamproie qui remonte lentement la roche basaltique humide des chutes les nourrissaient, et le wapato extrait des zones humides complétait leurs réserves. Ils vivaient dans des maisons en planches de cèdre, voyageaient en pirogue monoxyle et entretenaient des liens commerciaux jusqu'au Columbia et au-delà. Comme leurs parents chinookans, ils façonnaient le front des nourrissons libres sur le porte-bébé. Un front en pente désignait quelqu'un qui ne pouvait jamais être confondu avec les esclaves capturés lors de razzias ou achetés dans le commerce.

Leur langue appartient au chinookan supérieur (Upper Chinookan). Elle est suffisamment proche de celle des Wasco et des Wishram, en amont du Columbia, pour que les linguistes considèrent les trois comme des dialectes d'une même langue, le kiksht. Des peuples kalapuyas, dont les langues appartiennent à une famille distincte, vivaient au sud et à l'ouest. Lewis et Clark estimaient les Clackamas à environ 1 800 personnes en 1806. En une génération, les maladies les avaient réduits à une fraction de ce chiffre, surtout lors des épidémies de fièvre du début des années 1830.

En 1855, les dirigeants clackamas signèrent le traité de la vallée de la Willamette, par lequel ils cédaient leurs terres, et en 1856 les survivants furent transférés dans la réserve de Grand Ronde, au pied de la chaîne côtière. Ils y devinrent l'un des éléments d'une confédération de peuples de l'ouest de l'Oregon. Le chinuk wawa, l'ancien jargon commercial, y devint une langue familiale, et des missionnaires catholiques s'y installèrent. Le Congrès mit fin au statut tribal en 1954, et la reconnaissance fut rétablie en 1983. La plupart des descendants clackamas sont aujourd'hui citoyens de la Confederated Tribes of the Grand Ronde Community of Oregon, qui enseigne le chinuk wawa à ses enfants et a repris la pêche aux chutes de la Willamette depuis une plateforme cérémonielle.

Une grande partie de ce que les étrangers peuvent connaître du monde intérieur des Clackamas provient d'une seule femme. En 1929 et 1930, Victoria Howard dicta à l'anthropologue Melville Jacobs des mythes, des contes et des récits sur les chamans et le pouvoir des esprits. Ses textes restent la principale trace de la langue. Ils sont peuplés de Coyote, de Grizzly Woman et de drames familiaux tendus, comme Seal and Her Younger Brother Lived There, et les chercheurs ultérieurs les ont lus comme une poésie orale soigneusement construite. Ils demeurent la vision la plus claire de la manière dont les Clackamas racontaient leur propre monde.