Mattawomans : érotisme

Les Mattawoman étaient un peuple de langue algonquienne vivant sur la rive du Maryland du Potomac, le long du ruisseau qui porte toujours leur nom dans l'actuel comté de Charles, depuis avant le contact avec les Anglais en 1608 jusqu'aux années 1680, lorsque des raids et la pression coloniale dispersèrent leur village. Les survivants se fondirent parmi les Piscataway, dont les descendants du sud du Maryland perpétuent aujourd'hui cette lignée.

John Smith cartographia leur village sous le nom de Mataughquamend, généralement traduit par « là où l'on va agréablement ». Il faisait partie d'une série de villages riverains placés sous l'autorité du tayac, le chef suprême du côté marylandais du Potomac. Les Mattawoman disposaient de leur propre werowance et de leur propre territoire : un ruisseau à marée lente, riche en poissons en frai, des marais couverts de tuckahoe et de sauvagine, et suffisamment de terres basses pour le maïs, les haricots et les courges. Les maisons étaient des charpentes de jeunes arbres courbés, recouvertes d'écorce ou de nattes de roseau. Leur parler était un dialecte du piscataway, une langue algonquienne orientale proche du nanticoke, de l'autre côté de la baie, et apparentée au powhatan parlé de l'autre côté du fleuve, en Virginie. Il ne survit guère que dans les prières manuscrites d'un jésuite et dans quelques noms de lieux.

La fondation du Maryland en 1634 plaça les Mattawoman sur la route d'une colonie qui convoitait précisément les terres qu'ils cultivaient. Des missionnaires jésuites travaillèrent dans les villages du Potomac au cours des années 1640, et le catholicisme s'implanta durablement chez les peuples piscataway, aux côtés des croyances plus anciennes. En 1666, les Mattawoman comptaient parmi la douzaine de nations qui signèrent les Articles de paix et d'amitié avec le gouvernement propriétaire. Le traité promettait des terres protégées et, en pratique, les enfermait dans ces terres, dans une réserve délimitée entre les ruisseaux mattawoman et piscataway, tandis que le bétail et les porcs des planteurs ravageaient les champs de maïs. Il fit aussi d'eux des alliés des Anglais, ce qui en fit des cibles. Des war parties susquehannock et iroquoises frappèrent le sud dans les années qui suivirent 1675, et un raid vers 1681 emporta la plus grande partie du village mattawoman. Ceux qui échappèrent se réfugièrent auprès des Piscataway, au fort du marais de Zekiah.

Après cela, les Mattawoman disparaissent des archives de la colonie en tant que nation distincte. Une partie des Piscataway réunis quitta le Maryland dans les années 1690, remontant le Potomac et gagnant finalement la Pennsylvanie sous la protection des Iroquois, où on les connut sous le nom de Conoy. D'autres ne partirent jamais. Des familles restèrent dans l'arrière-pays des comtés de Charles et de Prince George, unies par la parenté et la paroisse, et le Maryland reconnut en 2012 leurs descendants sous les noms de Piscataway Indian Nation et de Piscataway Conoy Tribe. Le nom lui-même reste en usage quotidien. Le ruisseau Mattawoman demeure l'une des pépinières de poissons les plus productives de la baie de Chesapeake, et les conflits récurrents autour de l'aménagement de son bassin versant sont le dernier débat en date sur les terres mattawoman.