Patawomecks : érotisme

Les Patawomeck sont le peuple dont la rivière Potomac tire son nom, un détail que la plupart des Virginiens connaissent à moitié sans se rendre compte que la tribu existe toujours. Leurs villages se trouvaient sur la rive virginienne de la partie maritime du fleuve, autour de Potomac Creek, dans l'actuel comté de Stafford, et leurs descendants ne se sont jamais beaucoup éloignés. La Tribu indienne Patawomeck de Virginie est aujourd'hui centrée sur ce même comté, près des anciens sites villageois, et se trouve désormais bien intégrée à la zone de migrations pendulaires vers Washington, D.C.

Lorsque les Anglais arrivèrent au début des années 1600, les Patawomeck parlaient un dialecte de l'algonquien de Virginie, la langue des chefferies de Tidewater, et vivaient à la périphérie nord du territoire gouverné par Powhatan. Le mot juste est périphérie. Les Patawomeck reconnaissaient le pouvoir de Powhatan mais menaient leur propre politique étrangère. Ils vendaient du maïs aux colons affamés de Jamestown et accueillirent le jeune Anglais Henry Spelman. Ils montrèrent aussi à John Smith une mine locale où des gens extrayaient un minéral scintillant, le conditionnaient dans de petits sacs et l'échangeaient dans toute la région comme peinture corporelle.

Cette indépendance mena à l'événement pour lequel les Patawomeck sont le plus connus. En 1613, Pocahontas rendait visite à la tribu lorsque Iopassus, le frère du chef, aida le capitaine Samuel Argall à l'attirer à bord d'un navire anglais, prétendument en échange d'une bouilloire en cuivre. Sa captivité modifia les relations entre le peuple de Powhatan et la colonie. Pour les Patawomeck, le reste du siècle fut difficile. En 1666, le gouvernement colonial leur déclara la guerre, et la tribu fut brisée en tant qu'entité politique, son peuple tué, réduit en esclavage ou dispersé.

Ce qui a tenu bon, c'est la parenté. Les familles sont restées dans le comté de Stafford et ses environs, se sont mariées dans les familles voisines et ont continué de savoir qui descendait de qui. Elles l'ont fait même sous les lois raciales de la Virginie du XXe siècle, qui poussaient les familles autochtones à disparaître des registres officiels. La langue algonquienne s'est tue depuis longtemps, et les Patawomeck d'aujourd'hui parlent anglais et sont en grande partie chrétiens. La tribu s'est organisée formellement ces dernières décennies et a obtenu la reconnaissance de l'État par l'Assemblée générale de Virginie en 2010, mais elle n'a pas de reconnaissance fédérale. La majeure partie de leur vie cérémonielle n'a jamais été consignée par écrit, de sorte que les premiers récits coloniaux et les fouilles des anciens sites villageois font désormais partie de la manière dont ce passé est reconstitué.