Winyah : érotisme

Les Winyah étaient un petit peuple amérindien de la côte de la Caroline du Sud. Ils vécurent autour de la baie qui porte toujours leur nom jusqu'au début du XVIIIe siècle, puis disparurent peu à peu des archives coloniales. Ils se sont très probablement fondus dans les peuples voisins, tels que les Waccamaw, les Pee Dee et, finalement, les Catawba. Ce qui les définissait était leur lieu de vie. Leur territoire se situait à l'extrémité inférieure d'un réseau fluvial, là où la Black River et la Pee Dee atteignent la baie de Winyah à travers les marais maritimes, les marécages de cyprès et les crêtes de pins. Aujourd'hui, ces terres relèvent des comtés de Georgetown, de Williamsburg et de Clarendon.

Presque aucun de leurs propres mots ne subsiste. Les chercheurs rattachent la langue winyah à la branche catawba de la famille sioux-catawba, principalement en raison de la géographie et de quelques noms relevés. Ils appartiennent ainsi au même groupe linguistique que les Sewee, les Santee, les Waccamaw et les Pee Dee de la plaine côtière de la Caroline, et se distinguent des Tuscarora, de langue iroquoienne, au nord, et des Cherokee dans les montagnes. La vie quotidienne ne peut être esquissée qu'à partir de ce que l'on sait de la région. Les habitants vivaient dans des villages proches des cours d'eau et cultivaient le maïs, les haricots et les courges. Selon les saisons, ils dépendaient aussi du poisson, des coquillages et des cerfs provenant des marais et des terres plus élevées. Personne n'a consigné les croyances et les cérémonies propres aux Winyah en particulier.

Leur histoire suit le parcours familier et brutal de la côte de la Caroline. Les expéditions espagnoles de chasse aux esclaves et de colonisation atteignirent ces rivages dans les années 1520, et certains historiens situent le débarquement de la colonie malheureuse de Lucas Vázquez de Ayllón, en 1526, à Winyah Bay ou à proximité. Les contacts durables commencèrent après la fondation de Charles Town par les Anglais en 1670. Les peuples côtiers furent entraînés dans le commerce des peaux de daim, piégés par l'endettement, razziés pour la traite des esclaves indiens et frappés à maintes reprises par des épidémies. Après que la guerre des Yamasee de 1715 eut ébranlé la colonie, la Caroline du Sud ouvrit un comptoir commercial public à Winyah, mais il ne restait alors que peu de Winyah. En une génération, les colons avaient tracé Georgetown au bord de la baie et transformé les terres fluviales soumises aux marées en plantations de riz exploitées par des Africains réduits en esclavage. Leurs descendants Gullah Geechee vivent toujours dans la région.

Le nom des Winyah a survécu à leur peuple. Il subsiste dans la baie, dans la paroisse épiscopalienne de Prince George Winyah à Georgetown, et dans la Winyah Indigo Society, un groupe de planteurs coloniaux qui finança l'une des premières écoles de la région. Aucune communauté vivante ne se réclame nommément des Winyah. Les tribus waccamaw et pee dee de Caroline du Sud, reconnues par l'État, retracent en revanche leurs origines jusqu'aux peuples sioux côtiers qui partageaient le monde des Winyah.