Piankeshaws : érotisme

Les Piankeshaw formaient une division des Miami qui vivait le long de la rivière Wabash, dans l'actuel ouest de l'Indiana et l'est de l'Illinois, lorsque les Français atteignirent la région dans les années 1600. La colonisation américaine les repoussa vers l'ouest au XIXe siècle. Ils se mêlèrent à des peuples apparentés, et leurs descendants appartiennent aujourd'hui à la Tribu des Peoria de l'Oklahoma. Dans leur propre langue, ils se nommaient Peeyankihšiaki, un nom lié au fait qu'ils vivaient à l'écart du corps principal des Miami. Cette séparation est la clé pour les comprendre. Ils partageaient la langue et les coutumes des Miami mais conservaient leurs propres villages, alliances et politique. Les Wea, en amont de la rivière, étaient leurs partenaires les plus proches, et les Kickapoo vivaient au sud.

Ils parlaient un dialecte du miami-illinois, une langue algonquienne que les Miami, les Wea, les Peoria et les Kaskaskia parlaient également, avec des différences locales. Un Piankeshaw pouvait traiter avec les villages illinois à l'ouest et avec les alliés wea en amont sans interprète. La vie suivait les basses terres fluviales et la prairie : des villages avec des champs de maïs, de haricots et de courges, et des chasses saisonnières au cerf et au bison à travers la haute prairie. Dans les années 1730, les Français fondèrent un poste à Vincennes, à côté d'un village piankeshaw. Cela les entraîna profondément dans le commerce des fourrures et attira des prêtres jésuites sur le Wabash.

Deux épisodes placèrent les Piankeshaw au cœur d'événements plus vastes. À la fin des années 1740, le chef Memeskia, appelé La Demoiselle par les Français et Old Briton par les Anglais, conduisit ses partisans vers l'est jusqu'à Pickawillany, sur la rivière Great Miami, et ouvrit des échanges avec des marchands de Pennsylvanie. Un parti de guerre allié aux Français détruisit la ville en 1752 et le tua, l'un des affrontements qui conduisirent à la guerre pour le pays de l'Ohio. Puis, en 1775, les chefs piankeshaw de Vincennes vendirent d'immenses étendues de terres à des spéculateurs. Cette vente ne tint jamais. Dans Johnson v. M'Intosh (1823), la Cour suprême statua que des acheteurs privés ne pouvaient pas obtenir de titre de propriété sur des terres directement auprès des nations autochtones, une décision qui fonde encore le droit fédéral des Indiens.

Les colons continuèrent de les évincer. Certains avaient franchi la frontière du Missouri à la fin des années 1700, et des traités signés au début des années 1800 cédèrent le pays du Wabash. Dans les années 1830, les Piankeshaw et les Wea restants occupaient une réserve dans l'est du Kansas. Là, en 1854, ils s'unirent officiellement aux Peoria et aux Kaskaskia, et après la guerre de Sécession, les tribus réunies furent déplacées vers le nord-est du territoire indien. Les Piankeshaw n'existent plus en tant que tribu distincte, mais leurs lignées familiales se prolongent aujourd'hui chez les Peoria. La langue miami-illinois ne fut plus parlée pendant des décennies et est aujourd'hui ravivée à partir de dictionnaires de l'époque coloniale et d'archives tribales.