Niantics : érotisme

Les Niantic étaient un peuple de langue algonquienne installé sur la côte sud de la Nouvelle-Angleterre. À l'arrivée des Européens, au début des années 1600, ils occupaient les terres littorales de l'actuel est du Connecticut et du sud-ouest du Rhode Island. Leurs descendants vivent principalement au sein de la tribu indienne Narragansett actuelle, avec des lignées plus réduites intégrées aux Mohegan et aux Brothertown Indians. Le nom Niantic désignait deux communautés distinctes. Les Niantic occidentaux vivaient entre le cours inférieur du fleuve Connecticut et la rivière Niantic, tandis que les Niantic orientaux occupaient le littoral du Rhode Island, aux côtés des Narragansett. La version habituelle veut que les deux groupes aient été autrefois un seul peuple, et que la domination pequot sur la côte les ait séparés. Le nom est généralement interprété comme désignant une pointe de terre sur un cours d'eau à marée, ce qui convient à un peuple qui vivait face à l'eau salée.

Leur langue appartenait au groupe algonquien du sud de la Nouvelle-Angleterre et était étroitement liée au narragansett et au mohegan-pequot, mais elle a très peu été consignée par écrit à elle seule. La vie suivait le cycle côtier propre à la région : maïs, haricots et courges cultivés dans les champs défrichés, poissons et coquillages des estuaires, et chasse dans les bois situés derrière le littoral. La vie religieuse s'articulait autour du manitou, la puissance présente dans les humains, les animaux et les lieux, et des powwaws, guérisseurs et spécialistes rituels qui travaillaient avec elle.

Le XVIIe siècle a encore éloigné les deux branches l'une de l'autre. Les Niantic occidentaux avaient longtemps vécu sous la domination pequot. Ils furent pris dans la guerre pequot de 1636 à 1638, puis passèrent sous l'autorité d'Uncas et des Mohegan, et conservèrent jusqu'au XVIIIe siècle une petite réserve à Lyme. Certains de leurs descendants rejoignirent plus tard la migration indienne chrétienne qui fonda Brothertown, sur le territoire des Oneida. Les Niantic orientaux suivirent Ninigret, un sachem habile et obstiné en qui les colonies n'ont jamais pleinement eu confiance. Il reçut une part des captifs pequot en vertu du traité de Hartford de 1638, combattit les Montaukett de Long Island dans les années 1650 et tint son peuple à l'écart de la guerre du roi Philippe. Cette guerre brisa les Narragansett. Leurs survivants se regroupèrent avec les Niantic sous la direction de la famille de Ninigret, et la communauté fusionnée perpétua le nom narragansett.

Cette fusion explique pourquoi les Niantic sont facilement oubliés. Leur héritage subsiste à Charlestown, dans le Rhode Island, où la tribu indienne Narragansett conserve son territoire, ainsi que sur la carte, à Niantic, dans le Connecticut, et à Ninigret Pond. On se souvient d'eux moins comme d'une nation disparue que comme d'un peuple qui s'est fondu dans ses voisins et a survécu.