Salinans : érotisme

Les Salinan sont le peuple autochtone de la région de chênes de l'intérieur de la côte centrale de la Californie : la haute vallée de la rivière Salinas, les vallées des rivières San Antonio et Nacimiento, et les escarpements de la chaîne Santa Lucia avec sa portion de littoral. Leur nom anglais provient de la rivière, il s'agit d'une appellation espagnole et non d'un mot de leur propre langue. Deux éléments les distinguent. Leur langue n'est apparentée à aucune de celles parlées autour d'eux. Et leur histoire est étroitement liée à deux missions espagnoles, dont les registres de baptême servent encore de repères aux lignées familiales que leurs descendants retracent aujourd'hui.

Avant l'arrivée des Espagnols, les Salinan vivaient dans de petits villages disséminés dans les vallées et sur les crêtes. Ils se nourrissaient de glands, de cerfs, de graines et de petit gibier, et les villages côtiers pêchaient et récoltaient aussi sur le littoral. D'autres peuples les entouraient : les Esselen et les Ohlone au nord, les Yokuts au-delà des collines à l'est, les Chumash au sud. Aucun lien n'a été démontré entre le salinan et les langues de ces peuples. Les linguistes le considèrent généralement comme une langue isolée, bien que certains le rattachent au groupe hokan, contesté. Deux dialectes sont connus à travers les archives, chacun désigné d'après la mission où il a été noté : l'Antoniaño et le Migueleño.

Ces missions marquent le tournant de leur histoire. La mission San Antonio de Padua fut fondée en 1771 et celle de San Miguel Arcángel en 1797. En une génération, la plupart des Salinan avaient été intégrés au travail des missions et au baptême catholique, et les épidémies réduisirent fortement leur nombre. Après la dissolution des missions, certaines familles restèrent près de Jolon, à proximité de l'ancienne mission San Antonio, et travaillèrent dans les ranchs environnants. Ces terres passèrent ensuite à William Randolph Hearst, puis, en 1940, à l'armée américaine. L'armée en fit le Fort Hunter Liggett et contraignit les familles restantes à quitter des terres qu'elles n'avaient jamais quittées.

Personne ne parle couramment le salinan aujourd'hui, mais la langue avait été enregistrée avant de disparaître. J. Alden Mason travailla avec des locuteurs dans les années 1910, et John Peabody Harrington remplit des carnets de mots et de récits. Les descendants utilisent désormais ces documents pour remettre la langue en usage.

Les années de mission ont laissé la plupart des familles salinan catholiques, et les cérémonies traditionnelles se pratiquent en parallèle de la vie religieuse. Les Salinan ne bénéficient d'aucune reconnaissance fédérale et s'organisent en groupes tribaux dans les comtés de Monterey et de San Luis Obispo. Morro Rock, sur la côte, reste un lieu sacré pour les Salinan comme pour leurs voisins Chumash.