Atsugewi : érotisme

Les Atsugewi se sont nommés d'après les arbres. Les Atsugé, le peuple du pin, occupaient Hat Creek, un cours d'eau froid et rapide descendant de l'épaule nord-est du mont Lassen à travers une coulée de lave fragmentée. Les Apwaruge, le peuple du genévrier, occupaient à l'est la vallée de Dixie, plus haute et plus sèche, là où les pins se raréfient et où l'armoise couvre le sol. Même langue, mêmes parents, pays différent, et les descendants savent encore laquelle de ces deux branches est celle de leur famille.

Cette langue, l'atsugewi, forme avec l'achumawi la petite famille palaihnihan : deux langues suffisamment proches pour être manifestement apparentées, mais pas assez pour que les locuteurs de l'une comprennent l'autre. En dehors de la Californie, elle est surtout connue des linguistes. Leonard Talmy s'y est consacré dans les années 1960 et a décrit un système verbal qui intègre la nature de l'objet en mouvement dans la racine elle-même, avec des racines distinctes pour une masse liquide, un petit objet rond, un objet linéaire flasque, ainsi que pour le glissement, l'épanchement et la chute. Ces racines sont devenues le cas de référence dans les débats ultérieurs sur la manière dont les langues découpent les événements de mouvement. Les derniers locuteurs courants sont morts à la fin du XXe siècle, et ce qui a été consigné par écrit constitue le matériau sur lequel doit travailler quiconque apprend aujourd'hui la langue.

Des mineurs et des troupeaux sont arrivés dans ce pays quelques années à peine après 1850, et ce qui suivit fut la catastrophe ordinaire de la Californie : massacres, asservissement sous une loi d'État qui se disait d'apprentissage, familles conduites vers l'ouest jusqu'aux réserves des chaînes côtières, puis retour à pied vers leur pays. Des raids partis du pays modoc avaient déjà emmené des captifs pit river vers le nord, pour les vendre à The Dalles. Les premiers recensements anthropologiques évaluaient les Atsugewi survivants à quelques centaines.

Ils sont aujourd'hui l'une des onze bandes de la tribu Pit River, avec des terres à Hat Creek et Roaring Creek ainsi que le XL Ranch, près d'Alturas, et de nombreuses familles sont inscrites à Susanville. En 1963, une commission fédérale des revendications a évalué l'ensemble du territoire ancestral pit river à 47 cents l'acre. Les Pit River ont refusé d'encaisser cette somme et, en 1970, ont occupé des terrains près de Burney et du mont Shasta pour l'affirmer publiquement, ce qui leur valut d'être arrêtés. La revendication portant sur environ trois millions et demi d'acres n'a jamais été réglée selon des conditions acceptées par la tribu, et personne là-bas ne la considère comme close.