Duwamish : érotisme

Seattle porte le nom d’un chef de descendance duwamish, et beaucoup de personnes qui y vivent supposent que les Duwamish appartiennent à un chapitre clos du passé de la ville. Ce n’est pas le cas. Les Duwamish sont un peuple coast salish dont le nom vient de dxʷdəwʔabš, généralement traduit par « peuple de l’intérieur ». Ce nom renvoie à leur implantation au fond des eaux abritées de la baie d’Elliott et en remontant la rivière qui porte toujours leur nom. Leurs villages se trouvaient à l’emplacement du centre-ville de Seattle, de West Seattle et de Renton, ainsi que le long des rives du lac Washington. Leurs descendants vivent toujours sur ce même territoire.

Leur langue ancestrale est le dialecte méridional du lushootseed. Cette langue salish était parlée, avec des variantes locales, dans toute la région du Puget Sound, depuis les Suquamish de l’autre côté du bras de mer jusqu’aux Snoqualmie au pied des Cascades. La langue commune allait de pair avec des liens étroits de mariage, de commerce et de cérémonie : Si’ahl lui-même avait un père suquamish et une mère duwamish. La vie s’organisait autour de l’eau et du bois. Les remontées de saumon, les bancs de palourdes et le cèdre rythmaient l’année, depuis les longues maisons en planches des villages d’hiver jusqu’aux camps de pêche et de cueillette des mois plus chauds. La vie spirituelle reposait sur des relations personnelles avec des esprits gardiens, et l’hiver était la saison des cérémonies et des chants. Le christianisme est arrivé avec les missionnaires du XIXe siècle et il est largement pratiqué aujourd’hui, parallèlement à un renouveau de la tradition coast salish plus ancienne.

Les tournants sont survenus rapidement. Des colons américains ont débarqué à la pointe Alki en 1851. En 1855, les dirigeants duwamish ont signé le traité de Point Elliott, cédant le sol sur lequel allait s’élever la ville, mais aucune réserve ne leur fut jamais attribuée. Dix ans plus tard, la ville de Seattle adopta une ordonnance interdisant aux Autochtones de résider dans ses limites. L’ingénierie fit le reste. Lorsque le canal de navigation du lac Washington fut ouvert en 1916, le niveau du lac baissa de près de neuf pieds. La Black River, qui reliait le lac aux Duwamish et alimentait une pêcherie importante, s’assécha. La partie basse de la Duwamish fut redressée et draguée pour devenir une voie d’eau industrielle, aujourd’hui site fédéral Superfund.

La tribu duwamish n’est pas reconnue au niveau fédéral. La reconnaissance a été accordée dans les derniers jours de l’administration Clinton, en 2001, puis annulée quelques mois plus tard, et la tribu n’a cessé de défendre son dossier depuis. De nombreuses personnes d’ascendance duwamish sont inscrites auprès de nations voisines comme les Muckleshoot, les Suquamish et les Tulalip. La tribu gère la Duwamish Longhouse and Cultural Center, à West Seattle, près du fleuve. Un nombre croissant de résidents locaux versent désormais volontairement un « Real Rent » à la tribu, une contribution au niveau du foyer qui reconnaît à qui appartient le territoire sur lequel la ville est bâtie.