Kalispels : érotisme

Les Kalispel sont un peuple de la rivière. Leur rivière est la Pend Oreille, qui draine le plus grand lac de l'Idaho, coule vers l'ouest dans l'État de Washington, puis bifurque vers le nord en Colombie-Britannique pour rejoindre le Columbia. Les trappeurs canadiens-français les appelaient Pend d'Oreilles, à peu près qui pend aux oreilles, d'après les pendentifs en coquillage qu'ils portaient. Ce nom a survécu au commerce de la fourrure et désigne aujourd'hui un lac, une rivière et un comté. Le nom Kalispel appartient avant tout à la Tribu indienne des Kalispel, une petite nation reconnue par le gouvernement fédéral, établie sur la rivière près d'Usk, dans l'État de Washington. Leurs parents en amont, au Montana, se désignent toujours sous le nom de Pend d'Oreille.

Leur langue est un dialecte d'une langue salish commune, avec de légères différences, aux Spokane à l'ouest et aux Salish de Bitterroot à l'est. Elle appartient à la branche salish intérieure, et cette chaîne de parlers mutuellement intelligibles reliait les familles par-delà les chaînes de montagnes. Leurs voisins kootenai, au nord et à l'est, parlaient une langue tout autre, sans parenté connue. Les deux peuples partageaient encore les rivières et le commerce, et tous deux construisaient le canot à nez d'esturgeon, une embarcation en écorce dont les extrémités pointues se relèvent vers l'avant au niveau de la ligne de flottaison. L'année suivait un cycle saisonnier : la récolte du camas et de la racine de bitterroot dans les prairies ouvertes, la pêche, la chasse au cerf et, pour les bandes d'amont, la traversée des Rocheuses pour chasser le bison dans les plaines.

Des missionnaires jésuites arrivèrent dans les années 1840. La mission St. Ignatius fut d'abord construite chez les Kalispel, puis déplacée dans la vallée de la Mission, au Montana, en 1854. Le catholicisme s'implanta et imprègne toujours la vie familiale et communautaire, à côté des pow-wows, des jeux de bâtons et des rassemblements bien plus anciens que les missions. La rupture la plus marquante intervint avec le traité de Hellgate de 1855. Les Pend d'Oreille du Haut signèrent ce traité et s'installèrent dans la réserve de Flathead, où ils forment aujourd'hui l'une des Tribus confédérées salish et kootenai. Les Kalispel du Bas restèrent en dehors du traité, sur leur rivière, et attendirent près de soixante ans une réserve, de quelque nature que ce soit. Elle fut finalement accordée par un décret présidentiel de 1914, qui réserva quelques milliers d'acres de plaine inondable près d'Usk.

C'était trop peu de terres pour vivre, et pendant la plus grande partie du XXe siècle, la tribu survécut avec peu d'emplois et peu de moyens. Le tournant vint en 2000 avec Northern Quest, un complexe de casino et d'hôtellerie situé sur des terres fiduciaires tribales à Airway Heights, près de Spokane. Ses revenus financent aujourd'hui les services tribaux, les travaux de gestion des ressources naturelles le long de la Pend Oreille et les programmes linguistiques destinés à faire à nouveau parler le salish aux enfants.