Calusas : érotisme

Les Calusa dominèrent le sud-ouest de la Floride pendant des siècles avant le contact européen, et disparurent en tant que peuple dans les années 1760, lorsque les dernières centaines d'entre eux embarquèrent pour Cuba aux côtés des Espagnols qui partaient. Des familles dispersées à Cuba, et certaines intégrées aux Séminoles naissants, peuvent porter leur héritage, mais cette lignée est difficile à retracer. Ce qui les rendit remarquables se dit facilement et s'explique difficilement : ils bâtirent l'une des chefferies les plus puissantes d'Amérique du Nord sans pratiquer l'agriculture. Ni maïs, ni haricots, ni champs. Les estuaires du port de Charlotte, du détroit de Pine Island et de la baie d'Estero étaient assez productifs à eux seuls pour que les mulets, les pinfish et les coquillages puissent nourrir des villages permanents, une noblesse héréditaire, une véritable puissance militaire et un chef suprême qui percevait un tribut auprès de cinquante villages ou plus à travers la péninsule méridionale.

Ils façonnèrent leur propre terrain. Le sud de la Floride ne possède presque pas de pierre, aussi les Calusa bâtirent-ils avec des coquillages : des tertres, des terrasses, des chaussées et des canaux creusés à travers les îles et les marais, certains navigables sur des kilomètres. Leur capitale, Calos, s'élevait sur Mound Key, dans la baie d'Estero, où les archéologues ont identifié des water courts aménagés, des bassins entourés de murs près de la maison du roi, qui semblent avoir servi à garder le poisson vivant. Les outils, les armes et les ornements étaient en coquillage, en os et en bois. À Key Marco, la vase gorgée d'eau a préservé ce qui pourrit normalement : des masques peints, des figures d'animaux sculptées et des objets cérémoniels sans équivalent ailleurs dans la région.

Leur langue est un véritable mystère. À peine une douzaine de mots furent jamais consignés par écrit, et rien ne la rattache de manière convaincante aux langues muskogéennes ni à aucune autre famille, si bien qu'elle demeure non classée. Des prêtres espagnols ont noté la croyance en trois âmes par personne, dont l'une restait avec le corps, ce qui signifiait que les morts pouvaient être consultés sur leur tombe. Ponce de León rencontra leurs pirogues de guerre en 1513 et revint en 1521 pour recevoir la blessure qui le tua. Menéndez de Avilés négocia avec le chef que les Espagnols appelaient Carlos en 1566 et établit une mission jésuite dans la capitale ; elle dura environ deux ans et ne produisit que deux chefs exécutés et aucun converti. Les Calusa s'enrichirent aussi grâce au pillage des naufrages le long des Keys, en détenant de l'or espagnol et des captifs espagnols. Ce qui finit par les briser ne fut pas la conquête, mais les raids d'esclavage menés par des partis creeks et yamasees armés depuis la Caroline, auxquels s'ajoutèrent de près les épidémies.