Dena'ina : érotisme

Les Dena'ina sont le peuple athapascan du Cook Inlet, et ce sont les seuls Athapascans d'Alaska à s'être installés au bord de l'eau salée. Toutes les autres nations dene de l'État vivent à l'intérieur des terres, le long des rivières et des lacs. Les Dena'ina sont descendus de l'intérieur il y a entre mille et mille cinq cents ans, ont atteint les eaux de marée du centre-sud de l'Alaska et s'y sont établis. Leur territoire s'étend de la péninsule de Kenai et des rives de l'inlet jusqu'à Talkeetna au nord, jusqu'à Chickaloon dans la vallée de la Matanuska à l'est, et à travers la chaîne de l'Alaska jusqu'au lac Clark, au lac Iliamna et à la Stony River à l'ouest. Anchorage se trouve sur les terres des Dena'ina. L'embouchure de Ship Creek était Dgheyay Kaq', l'embouchure du ruisseau aux épinoches, avant que le camp ferroviaire de 1915 n'en fasse un site urbain.

La vie sur la côte les a transformés. Ils pêchaient les cinq remontées de saumon de l'inlet à l'aide de barrages et d'épuisettes, chassaient l'orignal, le caribou et le mouton de Dall dans les montagnes, et chassaient le béluga dans les marées boueuses, ce qu'aucun autre groupe athapascan du Nord ne faisait. Auprès de leurs voisins alutiiq et yupik, ils ont emprunté les bateaux en peau et les parkas en peau d'écureuil terrestre. De leurs racines dene, ils ont conservé le système de clans matrilinéaire : un enfant appartient au clan de sa mère, et les clans se devaient mutuellement des partenaires matrimoniaux et des devoirs funéraires. Le pouvoir reposait sur le qeshqa, un homme riche qui entretenait un vaste foyer, redistribuait la nourriture pendant les saisons maigres et organisait les potlatchs en l'honneur des morts. Les colliers de coquillages de dentale, importés de la côte du Nord-Ouest, étaient le signe visible de ce statut. Les hivers se passaient dans des nichił, des maisons de rondins semi-enterrées partagées par plusieurs familles, et les étés dans des camps de pêche.

Les Russes arrivèrent dans les années 1780, construisirent un fort à Kenai en 1791, et y furent attaqués en 1797. La variole de 1838 emporta près de la moitié de la population. Ce qui survécut à l'ère russe, c'est l'Église orthodoxe, que les Dena'ina firent leur. Le cimetière d'Eklutna, au nord d'Anchorage, en est le meilleur exemple connu : des rangées de petites maisons des esprits, peintes de couleurs vives, posées sur les tombes sous des croix orthodoxes, les couleurs marquant la famille et le clan. La langue, le dena'ina qenaga, survit en quatre dialectes avec très peu de locuteurs courants, mais les écrits de Peter Kalifornsky et la connaissance cartographiée des toponymes de Shem Pete lui ont donné une trace documentaire que la plupart des langues en danger n'ont pas. Tyonek, enrichi par les redevances pétrolières après 1965, a financé le lancement de l'Alaska Federation of Natives, la coalition qui a fait adopter par le Congrès le règlement des revendications foncières de 1971. Aujourd'hui, les Dena'ina s'organisent à travers des gouvernements tribaux, de Kenai et Ninilchik à Nondalton et Lime Village, et à travers la Cook Inlet Region, Inc., la société régionale. Beaucoup vivent à Anchorage, sur le sol que leurs ancêtres ont nommé.