Apaches Jicarillas : érotisme

Les Jicarilla se nomment eux-mêmes Haisndayin, traduit habituellement par « peuple venu d'en bas ». Ce nom vient de leur récit d'émergence, et non d'un lieu précis sur une carte. Le nom employé par les étrangers est un mot espagnol signifiant « petit panier », et la plupart l'expliquent comme une allusion à leur vannerie spiralée. Ce sont des Apaches, mais des Apaches d'un type particulier. C'était un peuple de montagne qui allait vers l'est chasser le bison dans les plaines et cultivait le maïs dans les vallées fluviales. Ils entretenaient aussi d'étroites relations avec les pueblos de Taos et de Picuris bien avant l'arrivée des États-Unis, qui allaient leur dire où vivre.

Leur ancien territoire s'étendait sur le nord-est du Nouveau-Mexique et le sud du Colorado. La tradition en marque les limites par quatre fleuves sacrés : le Rio Grande, le Chama, l'Arkansas et le Canadian. Le peuple se divisait en deux bandes. Les Llaneros, les gens des plaines, penchaient vers l'est, en direction du pays du bison. Les Olleros, nommés par les Espagnols d'après leurs poteries, occupaient la montagne et les vallées fluviales, et fabriquaient des pots en argile micacée aux reflets chatoyants. Cette division n'a jamais donné naissance à des tribus distinctes, et elle se manifeste encore chaque année en septembre au Stone Lake. Là, des coureurs issus des deux groupes se rencontrent lors d'un relais cérémoniel lié à la récolte.

Le jicarilla est une langue athabaskane méridionale, la plus proche du lipan apache et plus lointainement apparentée au navajo. Elle appartient à la famille na-dené, qui s'étend vers le nord jusqu'au Canada et à l'Alaska. Elle n'a aucun lien avec les langues tanoanes des pueblos voisins, ni avec l'ute au nord, et la plupart des locuteurs courants sont aujourd'hui des personnes âgées. La vie cérémonielle a résisté à tout. Le Holiness Rite, souvent appelé danse de l'ours, est une cérémonie de guérison, et les jeunes filles atteignent encore l'âge adulte lors d'un festin organisé en leur honneur. De nombreuses familles fréquentent aussi des églises protestantes ou catholiques et ne voient pas les deux comme des rivales.

Le XIXe siècle fut brutal. Des combattants jicarilla et ute battirent des dragons américains à Cieneguilla en 1854. Les campagnes qui suivirent apportèrent des rations, des traités non ratifiés et des déplacements forcés, notamment une tentative avortée de transfert vers la réserve mescalero. Une réserve propre, autour de Dulce, ne fut créée qu'en 1887, et la tuberculose la ravagea au début du XXe siècle. Le pétrole et le gaz présents sous ces terres changèrent la donne. En 1982, la tribu remporta l'affaire Merrion c. Tribu apache jicarilla devant la Cour suprême des États-Unis, qui confirma son pouvoir d'imposer les entreprises forant sur son territoire. Cette décision reste centrale pour le contrôle tribal des ressources naturelles. Aujourd'hui, la nation apache jicarilla gère son propre gouvernement et une chasse au wapiti à trophée très réputée, et ses vanniers perpétuent encore l'artisanat qui se cache derrière ce vieux surnom espagnol.