Iowas : érotisme

Les Ioways se nomment eux-mêmes Báxoje, nom généralement rendu en anglais par « gray snow », et ils sont le peuple dont l'État de l'Iowa tire son nom, bien que presque aucun d'entre eux n'y vive aujourd'hui. Ils furent d'abord un peuple des rivières avant d'être un peuple des plaines : des villages de maisons en écorce et en terre s'élevaient sur les falaises qui surplombent le Mississippi, la Des Moines et le Missouri, avec du maïs, des haricots et des courges dans les terres basses, et une longue chevauchée saisonnière vers l'ouest à la poursuite des bisons. Cette double économie, agricole et chasseresse, les plaçait à un carrefour, et ils surent en tirer parti. Les marchands ioways firent circuler la catlinite extraite des carrières de pipestone rouge du sud-ouest du Minnesota à travers un demi-continent, et des cartes françaises des années 1670 les mentionnaient déjà par leur nom.

Leur langue, le chiwere, est une langue sioux, suffisamment proche de l'otoe et du missouria pour que les trois soient souvent considérées comme des dialectes d'une même langue. Le ho-chunk en est le proche parent, et la tradition ioway veut que tous ces peuples n'aient formé qu'un seul peuple près des Grands Lacs avant leur séparation. Le chiwere a perdu ses derniers locuteurs courants de langue maternelle dans les années 1990 et fait aujourd'hui l'objet d'une reconstitution à partir d'enregistrements et de notes de terrain. La société reposait sur des clans patrilinéaires, l'Ours, le Bison, le Wapiti, l'Aigle, le Pigeon, le Loup et d'autres, qui déterminaient le nom d'un enfant, sa position au sein du village et les cérémonies auxquelles il pouvait prendre part. Aujourd'hui, la religion s'est superposée aux croyances anciennes sans les remplacer : églises méthodistes et baptistes, Native American Church avec son rituel du peyotl, et obligations claniques qui ne se sont jamais tout à fait éteintes.

Le XIXe siècle a brisé la nation en fragments. Les traités conclus entre 1824 et 1838 dépossédèrent les Ioways de leur territoire, et les survivants des épidémies répétées de variole furent transférés dans une réserve sur la Great Nemaha River, à la frontière du Kansas et du Nebraska. Le morcellement des terres dans les années 1880 les divisa à nouveau, lorsqu'un groupe partit pour le Territoire indien. Les deux branches sont reconnues par le gouvernement fédéral : la Iowa Tribe of Kansas and Nebraska, à White Cloud, et la Iowa Tribe of Oklahoma, à Perkins, qui gère le Gray Snow Eagle House, une volière qui accueille des pygargues à tête blanche et des aigles royaux blessés et restitue les plumes de mue à des mains autochtones. En 1844, un groupe d'Ioways embarqua avec la galerie itinérante de George Catlin, dansa dans des salles de Londres et devant Louis-Philippe à Paris. Plusieurs tombèrent malades et moururent là-bas, et reposent en terre étrangère.