Yolngu : érotisme

Yolŋu signifie personne, et les peuples du nord-est de l'Arnhem Land emploient ce mot comme d'autres nations utilisent un drapeau. Leur territoire occupe le coin supérieur droit du Territoire du Nord australien : une forêt d'eucalyptus à écorce fibreuse et une plaine inondable qui s'étend jusqu'aux mangroves, au sable et à la mer d'Arafura, avec la péninsule de Gove, l'île Elcho et les îles Crocodile comme repères les plus connus. L'année y compte six saisons, déterminées par la direction du vent, le comportement des tempêtes et ce qui fructifie ou engraisse, et non par un calendrier. Une douzaine de variétés étroitement apparentées forment le Yolŋu Matha, et la variété que l'on parle indique le clan auquel on appartient. L'ensemble relève de la famille Pama-Nyungan, qui couvre la majeure partie du continent, ce qui fait du territoire yolŋu une île linguistique : presque toutes les langues parlées autour de lui en Arnhem Land appartiennent à des familles sans lien avec lui. Sous les clans se trouve une division du monde en deux moitiés, Dhuwa et Yirritja. Chaque personne, animal, plante, chant, point d'eau et étendue de terre appartient à l'une ou à l'autre ; on se marie dans la moitié opposée, et le système de parenté appelé gurruṯu applique ce résultat à toutes les personnes que l'on rencontrera jamais.

Bien avant les Européens, des équipages macassans venus de Célèbes descendaient chaque année la mousson du nord-ouest pour récolter le trépang, campant sur les plages yolŋu pour le faire bouillir et le fumer. Ce commerce dura des siècles, jusqu'à ce que la loi douanière australienne y mette fin vers 1906, et il laissa des pirogues monoxyles, du métal, des tamariniers encore debout sur la côte, des cérémonies consacrées aux visiteurs et des mots encore employés au quotidien, dont balanda, le terme que les Yolŋu utilisent pour désigner les Blancs. Les stations missionnaires arrivèrent dans les années 1920 et 1930, et le christianisme s'implanta sans supplanter le droit cérémoniel ; beaucoup de gens pratiquent les deux sans gêne. Lorsqu'une concession de bauxite fut découpée dans la réserve en 1963, les clans de Yirrkala répondirent par des pétitions tapées à la machine sur papier et encadrées d'écorce peinte, les premiers documents de forme aborigène que le Parlement fédéral ait jamais officiellement reçus. L'action en justice qui suivit fut perdue en 1971, mais elle entraîna l'enquête qui aboutit, cinq ans plus tard, à la loi sur les droits fonciers du Territoire du Nord, et une décision de la Haute Cour en 2008 étendit le contrôle yolŋu aux eaux côtières. La peinture sur écorce, les poteaux en tronc creux et le yiḏaki, l'instrument que le monde appelle didgeridoo, partirent de là vers les galeries et les scènes. Les cycles de chants sont toujours chantés, les cérémonies durent encore des semaines, et le Garma, chaque août, présente volontairement l'ensemble aux responsables politiques du pays.