Awinmul : érotisme

Les Awinmul sont l'un des nombreux petits peuples aborigènes du Top End du Territoire du Nord, dont le nom a survécu à l'époque coloniale surtout sur le papier. Les archives écrites les mentionnent comme un groupe distinct de propriétaires fonciers, avec son propre nom et son propre territoire. Dans cette partie de l'Australie, c'est ce qui définit un peuple. Il ne s'agit pas d'une nation au sens européen. Ce sont plutôt des familles liées à des étendues de terre, d'eau et à des sites du Temps du rêve particuliers, ainsi qu'aux devoirs qui en découlent. Le nom apparaît sous plusieurs orthographes, dont Awinmil. C'est courant pour des groupes dont les noms ont d'abord été transcrits par des étrangers à partir de ce qu'ils entendaient.

Une grande part de ce que l'on sait provient de compilations comme le catalogue des tribus aborigènes de Norman Tindale (1974), qui a rassemblé des rapports antérieurs en une seule carte du continent. Ce type de sources peut rattacher un nom à une région, mais elles disent peu de choses de la vie quotidienne. La langue awinmul n'a jamais été consignée avec assez de profondeur pour être classée avec certitude. La plupart des langues du Top End ne relèvent pas de la famille pama-nyungan, qui couvre la majeure partie du continent. Quelle qu'ait été la langue awinmul, elle appartenait à une zone densément peuplée de petites langues distinctes. Là, parler plusieurs langues était ordinaire, et les mariages, les échanges et les cérémonies franchissaient régulièrement les frontières linguistiques.

Le tournant pour le Top End survint dans les années 1870. La ligne télégraphique transcontinentale (Overland Telegraph), la ruée vers l'or qui la suivit et les élevages de bétail installés sur les terres aborigènes entraînèrent, en une seule génération, violence, maladies et perte de l'eau et de la nourriture. Les petits groupes furent les plus durement touchés. Les survivants se déplacèrent vers des villes, des stations d'élevage et des missions, où des personnes de territoires différents vivaient côte à côte et étaient souvent comptées sous les noms de voisins plus nombreux. Cela explique en grande partie pourquoi un peuple comme les Awinmul peut être clairement nommé dans les archives tout en restant si peu décrit.

La vie religieuse suivait le modèle commun à l'ensemble de l'Australie aborigène. La terre elle-même détenait la loi, établie par des êtres ancestraux pendant le Temps du rêve. Les connaissances relatives aux chants, aux sites et aux cérémonies se transmettaient par la parenté et l'initiation. Le christianisme arriva plus tard, par les missions, et il est aujourd'hui répandu dans l'ensemble du Territoire, généralement pratiqué en parallèle des anciens devoirs envers le pays plutôt qu'en remplacement de ceux-ci. Pour les descendants aujourd'hui, l'identité passe par les lignées familiales et le lien au territoire. Les revendications de titre foncier autochtone (native title) dans le Territoire du Nord retracent ces mêmes liens.