Awabakal : érotisme

Les Awabakal tirent leur nom d'Awaba, le nom du lac Macquarie, un vaste lac d'eau salée situé juste au sud de Newcastle, sur la côte de la Nouvelle-Galles du Sud. Il est révélateur qu'une seule étendue d'eau ait donné son nom à un peuple. Leur territoire s'étend des rives du lac jusqu'aux plages océanes, et vers le nord en direction de la rivière Hunter. C'est une côte faite d'estuaires, de marais et de promontoires rocheux, qui fournissait poissons, coquillages et oiseaux aquatiques bien avant que les Britanniques n'installent un avant-poste pénitentiaire à l'embouchure de la rivière, en 1804. La ville de Newcastle occupe aujourd'hui ce sol, et des familles awabakal y vivent toujours, dans la ville et ses environs, ce qui fait de leur terre l'une des patries autochtones les plus urbanisées du pays. On débat encore de l'endroit exact où le territoire awabakal finit et où commence celui des voisins worimi, darkinjung et wonnarua. Le nom lui-même a été fixé par écrit en 1892, lorsque John Fraser rassembla d'anciens registres de mission dans un livre intitulé An Australian Language as Spoken by the Awabakal.

La langue appartient à la famille pama-nyungan, qui couvre la majeure partie du continent. Les linguistes considèrent aujourd'hui l'awabakal comme un dialecte d'une seule langue de la rivière Hunter et du lac Macquarie, parlée sous une forme très proche par les Worimi, de l'autre côté de la rivière. C'est aussi l'une des langues les mieux documentées de la Nouvelle-Galles du Sud coloniale, grâce à un partenariat inattendu. En 1825, le missionnaire Lancelot Threlkeld fonda une mission sur le lac. Au cours des années suivantes, il travailla avec Biraban, un homme awabakal qui avait passé son enfance parmi les soldats de Sydney et circulait avec aisance entre les deux mondes. Ensemble, ils produisirent une grammaire, des listes de mots et une traduction de l'Évangile selon Luc. La mission ferma en 1841, et la maladie, la perte des terres et l'expansion des colonies frappèrent durement la communauté pendant le reste du siècle.

Ces livres ont survécu à la mission. Au cours des dernières décennies, la communauté aborigène de Newcastle a utilisé les archives de Threlkeld pour faire renaître la langue dans les salles de classe, les chants et les discours publics. Des mots awabakal apparaissent désormais dans les accueils sur le territoire, les noms de lieux et les programmes scolaires. La vie religieuse présente la même superposition. De nombreux Awabakal sont chrétiens, une tendance initiée à l'époque de la mission. Les liens avec la terre et avec les récits ancestraux sur les repères locaux restent au cœur de leur identité, comme l'histoire du kangourou qui trouva refuge à l'intérieur de Nobbys Head.