Alawa : érotisme

Les Alawa sont un peuple aborigène de la région du golfe du Territoire du Nord. Leur territoire s'étend au sud de la rivière Roper, le long de la rivière Hodgson et de ses affluents, à l'intérieur des terres depuis l'angle sud-ouest du golfe de Carpentarie. C'est un pays de savane et de grès, inondé et coupé du reste du monde pendant la saison des pluies, dur et sec le reste de l'année. La plupart des Alawa vivent aujourd'hui à Minyerri, sur l'ancienne station d'élevage de Hodgson Downs, et à Ngukurr, l'ancienne mission de la rivière Roper, avec de la famille à Katherine et à Darwin.

L'alawa est une langue marran, la plus proche du marra et du warndarang, désormais sans locuteurs. Elle appartient aux langues non pama-nyungan du Top End, structurellement très éloignées de la famille qui couvre la majeure partie du continent, et elle répartit les noms en masculin et féminin. Seule une poignée d'anciens la parlent encore couramment. La langue du quotidien est le kriol, le créole à base anglaise qui a pris forme à la mission de la rivière Roper au début du XXe siècle, lorsque des enfants de nombreux groupes linguistiques étaient élevés ensemble dans ses dortoirs. La linguiste Margaret Sharpe a travaillé avec des locuteurs alawa à partir des années 1960, et un dictionnaire alawa, kriol et anglais est issu de ce travail.

La mission existe à cause de ce qui s'était passé auparavant. Le bétail atteignit la Roper dans les années 1870 et 1880, et la violence qui suivit fut extrême. Au début du XXe siècle, une compagnie pastorale détenant d'immenses baux paya des bandes armées pour chasser les Aborigènes de leurs terres. La mission anglicane ouvrit en 1908 et devint un refuge pour les survivants alawa et leurs voisins. Les hommes et les femmes alawa passèrent ensuite des générations comme main-d'œuvre mal payée, voire non rémunérée, des stations construites sur leurs propres terres. Hodgson Downs fut finalement restitué en propriété foncière aborigène en franc-alleu et est aujourd'hui détenu par un trust foncier alawa.

La société alawa repose sur un cadre commun à toute la région de la Roper. Chacun appartient à l'une des quatre semi-moitiés, Mambali, Murrungun, Guyal et Budal, transmises par le père, qui relient les personnes à des portions de territoire, à des pistes du Temps du Rêve et à des cérémonies précises. Les droits vont par paires. On possède le territoire de son père, et l'on agit en tant que junggayi, gestionnaire ou gardien, pour celui de sa mère. Les propriétaires ne peuvent pas organiser correctement une cérémonie ni décider du sort d'un site sans la présence de leurs junggayi, un contrôle qui façonne autant les réunions du conseil foncier et les négociations minières que le rituel. Le christianisme, majoritairement anglican, coexiste avec la cérémonie sans la remplacer.

Hors de la région, le nom circule de deux manières : comme banlieue nord de Darwin, et à travers I, the Aboriginal, le récit publié en 1962 par Douglas Lockwood sur la vie de Phillip Roberts, Waipuldanya, un homme alawa formé comme assistant médical.