Arrernte : érotisme

Les Arrernte occupent le territoire autour d'Alice Springs, qu'ils appellent Mparntwe, ainsi que les chaînes de montagnes et les lits de rivières qui s'étendent depuis là à travers l'Australie centrale. C'est une terre aride, mais pas une terre vide : les monts MacDonnell la découpent en trouées et en gorges qui retiennent l'eau lorsque tout le reste s'est asséché, et le territoire arrernte est cartographié à partir de ces lieux plutôt que par des lignes tracées sur un plan d'arpentage. L'identité s'y transmet selon deux voies à la fois. Une personne est apmereke-artweye pour le domaine de son père, qu'elle détient, et kwertengerle pour celui de sa mère, ce qui signifie être responsable de la manière dont quelqu'un d'autre en prend soin. Personne n'est l'unique propriétaire de quoi que ce soit. Chaque portion de territoire a des personnes de part et d'autre, qui se surveillent mutuellement.

Leur langue, l'arrernte, est le noyau du petit groupe arandique au sein de la famille pama-nyungan, et c'est l'une des langues aborigènes les plus vivantes qui subsistent en Australie, avec plusieurs milliers de locuteurs répartis entre les variétés orientale, centrale, arrarnta occidentale et pertame. Les linguistes débattent depuis des décennies du système phonologique arandique, qui semble reposer sur des syllabes se terminant par une consonne plutôt que commençant par une consonne, et qui utilise des nasales pré-occlusives, rares presque partout ailleurs. La forme écrite aujourd'hui en usage général a été établie à Alice Springs dans les années 1970.

Les Arrernte ont la singulière distinction d'être parmi les peuples les plus écrits au monde sans jamais l'avoir demandé. Baldwin Spencer et Francis Gillen publièrent leurs travaux de terrain sur les Arrernte en 1899, et en une génération Durkheim, Freud et Frazer avaient tous bâti des théories de la religion à partir de ces données, pour la plupart erronées. Des missionnaires luthériens atteignirent Hermannsburg, à l'ouest de la ville, en 1877, et y restèrent. C'est dans cette mission qu'Albert Namatjira apprit l'aquarelle et peignit les monts d'une manière qui contraignit l'Australie blanche à regarder réellement le désert, et c'est là qu'il obtint la citoyenneté en 1957, alors que ses propres proches ne l'obtenaient pas. La vie cérémonielle se poursuit, en grande partie sous restriction, et les objets sacrés que les premiers collectionneurs emportèrent, surtout ceux de T.G.H. Strehlow, font toujours l'objet de disputes. Alice Springs est une ville arrernte où vit une importante population non arrernte, et les ancêtres chenilles dont les corps forment les collines qui l'entourent n'ont pas cessé d'y être lorsque la ville est arrivée.