Tiwi : érotisme

Les Tiwi sont le peuple des îles Melville et Bathurst, deux grandes îles humides couvertes de forêts de mousson, situées à environ cinquante miles au nord de Darwin, de l'autre côté du détroit de Clarence. Ce détroit est l'essentiel de l'histoire. Lorsque la montée des eaux a séparé les îles du continent australien après la dernière glaciation, les Tiwi ont dû se débrouiller seuls pendant des milliers d'années, et ils y sont parvenus. Leur langue, le tiwi, est un isolat, et personne n'a pu la rattacher de manière convaincante à une famille linguistique du continent. Leur outillage a suivi sa propre voie : ils se passaient du propulseur de lance qu'utilisaient les groupes du continent et privilégiaient de lourdes lances à pointe barbelée, sculptées avec plus de soin qu'une arme n'en exige strictement. Le nom qu'ils se donnent signifie à peu près nous, le peuple, ce qui montre comment la traversée apparaissait de leur point de vue.

Deux cérémonies structurent la vie tiwi. Le Pukumani est la séquence funéraire : des mois de chants, de danses et de décors corporels à l'ocre, qui s'achève par des poteaux sculptés en bois de fer, les tutini, dressés autour de la tombe et laissés à se désagréger sous les intempéries. Le Kulama intervient à la fin de la saison des pluies, à l'occasion d'un halo lunaire, et porte sur la préparation d'un igname toxique tant qu'il n'a pas été traité correctement. Hommes et femmes composent chaque année de nouveaux chants pour cette cérémonie, et la composition en est le sens même. Les deux alimentent une économie artistique active : sculptures, peintures et tissus imprimés circulent par les centres d'art des îles, à Wurrumiyanga, Milikapiti et Pirlangimpi. Les poteaux Pukumani commandés à l'île Melville à la fin des années 1950 ont plus que toute autre œuvre contribué à modifier la manière dont les galeries australiennes traitaient l'art aborigène.

Le catholicisme arrive en 1911 avec une mission sur l'île Bathurst et s'y maintient. La plupart des Tiwi sont catholiques, et l'église de Wurrumiyanga porte un décor tiwi plutôt qu'une iconographie importée : la foi coexiste avec la cérémonie au lieu de la remplacer. La mission s'est heurtée de front à l'ancien système matrimonial tiwi, dans lequel les filles étaient promises dès leur naissance ou avant, et où les hommes âgés accumulaient des épouses, un arrangement qui fit des Tiwi l'un des peuples les plus étudiés de l'anthropologie du XXe siècle et qui appartient aujourd'hui à l'histoire. Un homme tiwi a capturé le premier prisonnier japonais fait sur le sol australien, un pilote abattu après le raid sur Darwin de 1942. Les îles sont aujourd'hui des terres aborigènes en propriété franche, administrées par le Conseil foncier tiwi, et les visiteurs extérieurs ont besoin d'un permis. Le jour le plus bruyant de l'année est la grande finale de football australien de mars, considérée localement comme un événement national par une population d'environ deux mille cinq cents personnes, qui a envoyé un nombre remarquable de joueurs dans le football professionnel.