Wurundjeri : érotisme

Les Wurundjeri sont le peuple du Birrarung, le fleuve rebaptisé Yarra par les colons, et leur territoire est le sol sur lequel se dresse Melbourne. Le nom est formé à partir de leurs propres mots : wurun, le gommier manna qui pousse le long des plaines alluviales, et djeri, la larve qui vit dans cet arbre. Leurs terres s'étendent depuis les chaînes de montagnes au nord et à l'est de la ville, à travers la vallée et ses ruisseaux, jusqu'à la baie. Le woiwurrung, leur langue, est si proche du parler des Boonwurrung au sud et des Taungurung de l'autre côté de la ligne de partage des eaux que les trois sont souvent considérés comme des dialectes d'une même langue pama-nyungan, et ces peuples réunis forment l'alliance connue sous le nom de Kulin. Chaque personne wurundjeri appartient à l'une des deux moitiés, Bunjil l'aigle à queue en coin ou Waa le corbeau, et le mariage doit franchir cette ligne. La règle paraît anodine. C'est pourtant ce qui a tissé les cinq peuples les uns aux autres, génération après génération.

Ici, la richesse était la pierre. La carrière de Wil-im-ee Moor-ring, le mont William, fournissait une pierre verte qui servait à fabriquer les meilleures têtes de hache du sud-est, et la famille wurundjeri qui la détenait échangeait des ébauches à des centaines de kilomètres à l'intérieur de ce qui est aujourd'hui la Nouvelle-Galles du Sud et l'Australie-Méridionale. En 1835, John Batman produisit un document par lequel il affirmait avoir acheté six cent mille acres à huit chefs kulin. Le gouvernement colonial l'annula dans les mois qui suivirent, mais cet épisode reste la seule occasion où des Européens en Australie ont négocié leur arrivée au lieu de simplement s'emparer des terres. Ce qui suivit fut rapide : en quelques années, les moutons firent disparaître le murnong, la marguerite-igname qui avait été une racine de base. En 1863, Simon Wonga et William Barak conduisirent leur peuple sur des terres qu'ils avaient choisies eux-mêmes près de Healesville, et ils firent de Coranderrk une exploitation qui remporta des prix pour son houblon. Lorsque les autorités entreprirent de la morceler, les habitants adressèrent une pétition, marchèrent jusqu'à Melbourne et obtinrent une enquête parlementaire en 1881, avant de voir la loi de 1886 chasser de la station les personnes d'ascendance mixte et briser les familles qui l'avaient fait prospérer. Barak, dernier ngurungaeta traditionnel, passa ses dernières années à dessiner les anciennes cérémonies à l'ocre et au charbon de bois. Ses descendants et les autres familles wurundjeri sont toujours là : ils dirigent la société qui représente le pays sur la plus grande partie de Melbourne, ils font revivre le Tanderrum, la cérémonie qui garantissait aux visiteurs un passage sûr, et ils recommencent à coudre des manteaux en peau de possum. La loi de 2017 protégeant le Birrarung s'ouvre par un préambule en woiwurrung, première loi de l'État de Victoria à le faire.