Uutaalnganu : érotisme

Les Uutaalnganu sont le peuple de l'île de la Nuit, l'un des peuples des eaux salées de la partie orientale de la péninsule du Cap York, dans l'extrême nord du Queensland. Leur territoire est une bande de littoral et d'arrière-pays face à la Grande Barrière de corail, au sud de la communauté actuelle de Lockhart River. L'île de la Nuit se trouve au large et leur a donné leur nom anglais habituel. Les anciennes enquêtes anthropologiques les ont recensés sous le nom de Kawadji, raison pour laquelle cette appellation figure encore dans les listes de référence.

Leur langue, également appelée uutaalnganu, appartient à la branche paman de la famille pama-nyungan, qui couvre la majeure partie du Cap York. Elle est si proche de l'umpila et du kuuku ya'u, parlés par leurs voisins le long de la même côte, que les linguistes regroupent souvent les trois comme des dialectes d'une même langue. Comme presque toutes les langues de la péninsule, elle est menacée, et la plupart des jeunes parlent désormais l'anglais au quotidien.

Avec les Umpila, les Kuuku Ya'u et les Kanthanampu, ils font partie des peuples côtiers appelés collectivement « Sand Beach People », un nom qui décrit une vie menée le long de la ligne de marée. La mer fournissait poissons, coquillages, tortues et dugongs, chassés depuis des pirogues à balancier. La forêt tropicale et les zones boisées derrière les plages donnaient ignames, fruits et gibier selon les saisons.

Les choses se durcirent à la fin du XIXe siècle, lorsque des bateaux de pêche au trépang et à la nacre commencèrent à exploiter le récif et enrôlèrent les hommes de la côte dans leurs équipages, souvent par la contrainte. En 1924, l'Église anglicane fonda la mission de Lockhart River, regroupant les groupes dispersés de la région en un seul établissement placé sous administration missionnaire. La communauté fut ensuite déplacée vers son site actuel. De nombreuses familles uutaalnganu vivent toujours sur place, partageant une ville avec des voisins dont la langue est presque la leur.

Le christianisme anglican est la religion principale, mais il coexiste avec un ensemble plus ancien de règles liées à la terre, à la mer et à la parenté, que les années de mission n'ont pas effacé. La danse en est la manifestation la plus claire : les troupes de Lockhart River se produisent depuis longtemps au Laura Dance Festival, le corps marqué d'argile et d'ocre, chantant les chants de leur côte. Les peintres de la ville puisent aux mêmes sources et se sont bâti une réputation bien au-delà du Cap York.