Yalunka : érotisme

Les Yalunka ont donné leur nom à un plateau qu'ils ne contrôlent plus. Le mot signifie à peu près « peuple du Jallon », le Jallon étant le plateau du centre de la Guinée que le reste du monde appelle aujourd'hui le Fouta Djallon, avec le mot peul désignant une patrie accolé devant l'ancien. L'essentiel de ce qui mérite d'être su à leur sujet tient dans ce composé : ils étaient là les premiers, puis les termes ont changé.

Leur langue, également appelée jallonké, est mandé, et elle est si proche du susu que les locuteurs de l'une peuvent suivre l'autre. Les deux se sont séparées selon la géographie : les locuteurs du susu sont allés vers la côte guinéenne, ceux du yalunka sont restés à l'intérieur des terres ou ont été repoussés encore plus loin. Dans les années 1720, des éleveurs peuls et des clercs musulmans lancèrent un jihad sur les hauts plateaux, qui aboutit à l'imamat du Futa Jallon ; les Yalunka qui refusaient la conversion ou la vassalité partirent. Ils se réinstallèrent au nord et à l'est, dans la région de Faranah et de Dinguiraye en Guinée, dans les hautes terres solima de Koinadugu, dans ce qui est aujourd'hui le nord de la Sierra Leone, ainsi que dans des poches de l'ouest du Mali et de l'est du Sénégal. Les Solima bâtirent une capitale fortifiée d'une palissade à Falaba, que Alexander Gordon Laing atteignit en 1822 en route pour chercher la source du Niger, et que les armées de Samori Touré assiégèrent et prirent en 1884.

Aujourd'hui, les Yalunka sont en très grande majorité musulmans sunnites de l'école malikite, et c'est l'ironie autour de laquelle tourne leur histoire : les descendants de personnes qui ont fui l'islamisation observent le ramadan et envoient leurs enfants à l'école coranique, souvent auprès d'un karamoko qui rédige aussi des amulettes de protection dans des étuis en cuir. Ils cultivent les hautes terres, riz, fonio et arachide, et élèvent du bétail là où l'herbe le permet ; la saison sèche attire les jeunes hommes vers les villes et les chantiers aurifères. Ils portent des patronymes mandés partagés avec leurs voisins maninka et kuranko, de sorte qu'un nom de famille ne dit pas qui est yalunka. La Sierra Leone les compte parmi ses groupes reconnus de moindre taille ; la Guinée tend à les intégrer à la majorité mandé. Ni l'une ni l'autre ne rend vraiment justice à un peuple qui a passé trois siècles en population frontalière, au sens géographique comme au sens politique.