Yaaku : érotisme

Les Yaaku sont le peuple de la forêt de Mukogodo, un massif de forêt sèche de cèdres et d'oliviers situé à la lisière nord du plateau de Laikipia, au Kenya, en vue du mont Kenya. Pendant la plus grande part de leur histoire connue, ils furent chasseurs et apiculteurs, vivant à l'abri des surplombs rocheux, suspendant des ruches en tronc creux dans les arbres, et mesurant la richesse en miel plutôt qu'en bétail. Le nom de Mukogodo, qui vient de leur propre langue et se traduit généralement par peuple qui vit dans les rochers, leur est resté attaché, et de nombreux Yaaku sont aujourd'hui enregistrés comme Masaï de Mukogodo. Les éleveurs voisins utilisaient une appellation plus crue, Dorobo, mot maa désignant les personnes sans bétail, qui portait le mépris que les pasteurs réservaient à quiconque vivait du gibier sauvage.

Leur langue, le yaakunte, est une exception dans la région. C'est une langue couchitique, apparentée à des langues parlées bien plus au nord, dans le sud de l'Éthiopie, et elle est entourée de langues nilotiques et bantoues avec lesquelles elle n'a rien en commun. Selon le récit habituel, les ancêtres des Yaaku seraient venus d'Éthiopie vers le sud il y a longtemps. Dans les années 1920 et 1930, la communauté a délibérément opéré un tournant vers le monde masaï. La compensation matrimoniale est passée des ruches au bétail, les familles se sont mises à l'élevage et les enfants ont été élevés en maa. En deux générations, le yaakunte est passé de langue du quotidien à quelque chose dont seule une poignée d'anciens se souvenaient. L'anthropologue Lee Cronk, qui a travaillé sur place pendant des années, a documenté un effet secondaire frappant : comme les filles de Mukogodo pouvaient se marier dans des familles d'éleveurs plus riches tandis que les fils peinaient à réunir la compensation matrimoniale, les parents avaient tendance à accorder davantage de soins aux filles.

Aujourd'hui, quelques milliers de personnes se déclarent Yaaku, regroupées autour de Dol Dol et des lisières de la forêt, dans le comté de Laikipia. La plupart sont des éleveurs qui s'habillent, parlent et prient à peu près comme leurs voisins masaï, et beaucoup sont chrétiens. Ce qui les distingue aujourd'hui, c'est un effort conscient pour revenir sur la décision antérieure. Des militants communautaires ont enregistré les derniers locuteurs courants, travaillé avec des linguistes à l'élaboration d'un dictionnaire et organisé des cours de yaakunte pour les enfants. La forêt constitue l'autre pilier. Mukogodo est l'une des rares forêts indigènes du Kenya encore gérées principalement par la communauté qui vit autour, et les anciens Yaaku affirment que leurs pratiques de récolte du miel, qui dépendent d'arbres debout et de sous-bois en fleurs, expliquent en grande partie sa survie. L'apiculture perdure aux côtés des chèvres et des bovins, rappel qu'être Yaaku signifiait autrefois posséder des ruches plutôt que des troupeaux.