Bena : érotisme

Les Bena occupent les hautes terres froides du sud de la Tanzanie : les plateaux et les crêtes autour de Njombe, qui descendent vers les monts Livingstone et l'extrémité nord du lac Nyasa. L'altitude façonne beaucoup de choses ici. Il s'agit de terres agricoles situées à environ six mille pieds, verdoyantes et détrempées pendant la moitié de l'année, et réellement froides la nuit. En Tanzanie, les Bena sont connus comme des gens des hautes terres, cultivateurs de maïs, de pommes de terre, de blé, de pyrèthre et de thé, dans un pays que la plupart des étrangers imaginent uniformément chaud. Leur langue, le kibena, est une langue bantoue qui forme un groupe serré avec le hehe, le pangwa, le kinga et le sangu, suffisamment proches pour que les locuteurs de part et d'autre d'une limite de district se comprennent généralement. Le swahili est la langue de l'école, des tribunaux et du marché, si bien que le kibena s'est replié sur le foyer et sur la génération la plus âgée, ce qui est le sort ordinaire des langues régionales de Tanzanie plutôt qu'une particularité propre aux Bena.

Ils ne forment pas un bloc homogène. Les Bena des hautes terres autour de Njombe et de Lupembe constituent le noyau, mais au XIXe siècle, des familles descendirent vers les vallées de l'Ulanga et de la Kilombero et y fondèrent des chefferies dotées de leur propre politique. Ce siècle fut violent. Des bandes guerrières ngoni, remontant depuis le sud, razziaient les hautes terres, tandis que l'État hehe, en se consolidant sous Munyigumba puis sous Mkwawa, exerçait une forte pression sur le territoire bena et absorbait directement certaines chefferies. Les dirigeants bena répondirent en choisissant leur camp : le chef de la vallée, Kiwanga, soutint les Allemands contre Mkwawa et mourut en combattant à leurs côtés pendant la guerre de Maji Maji, de 1905 à 1907, que l'armée allemande riposta à travers tout le sud par des champs incendiés et une famine organisée. Les missionnaires de Berlin, arrivés à la même époque, laissèrent l'empreinte la plus profonde, toujours visible aujourd'hui. Njombe est un pays luthérien, très densément, avec des paroisses catholiques à ses côtés, et l'ancien vocabulaire survit à l'intérieur du nouveau : Nguluvi, le nom de Dieu, était utilisé avant que tout missionnaire ne l'écrive, et les tombes demeurent des lieux où l'on s'adresse directement aux morts. La campagne de villagisation des années 1970 regroupa les hameaux dispersés en implantations planifiées et réorganisa la manière dont les gens vivent sur la terre. Njombe devint en 2012 une capitale régionale à part entière, et l'histoire contemporaine des Bena tourne largement autour de cette ville et des camions de pommes de terre, des scieries et des plantations de thé qui l'alimentent.