Xibe : érotisme

Les Sibe sont un peuple toungouse scindé, par un acte de comptabilité impériale, en deux populations qui ne se reconnaissent plus tout à fait. Les Sibe orientaux vivent là où ils ont toujours vécu, au Liaoning et au Jilin, le cœur historique de la Mandchourie, depuis longtemps absorbés par le monde han et mandchou environnant, parlant le mandarin et conservant leur identité surtout sur le papier. Les Sibe occidentaux vivent à quatre mille kilomètres de là, dans la vallée de l'Ili, au Xinjiang, descendants d'environ mille soldats et de leurs familles envoyés en 1764 par l'empereur Qianlong pour tenir la nouvelle frontière de l'empire. On leur avait dit que l'affectation durerait soixante ans. Ils ne sont jamais revenus, et c'est parmi eux que la langue sibe et les aspects plus anciens de la culture ont réellement survécu.

La langue appartient à la famille toungouse et est étroitement apparentée au mandchou, assez pour qu'au cours d'une grande partie du XXe siècle, les scribes sibe du Xinjiang aient été les seuls lecteurs couramment capables des archives impériales Qing, que Pékin faisait venir par avion pour traiter les documents. Le sibe s'écrit encore avec une écriture mandchoue légèrement modifiée, l'un des rares usages vivants de ce système d'écriture au monde. Chez les Sibe occidentaux, elle demeure une langue familiale ; chez la population orientale, elle a pratiquement disparu.

La religion se superpose en couches. Le chamanisme est le substrat le plus ancien (chamanes de clan, rituels au tambour, longue initiation au cours de laquelle le candidat gravit une échelle de couteaux), et il s'est perpétué pendant les siècles Qing aux côtés d'une couche de bouddhisme tibétain et du culte des ancêtres repris de la pratique de la cour mandchoue. La tradition chamanique a été gravement endommagée au XXe siècle mais a été partiellement reconstituée à partir de manuscrits et de praticiens survivants, et des rites à l'échelle du clan marquent encore les naissances, les maladies et les morts. La principale fête communautaire est Xifanjie, le dix-huitième jour du quatrième mois lunaire, qui commémore la marche vers l'ouest de 1764 ; elle est célébrée aux deux extrémités de la diaspora, mais avec un poids très différent. Au Xinjiang, c'est une fête vivante, avec tir à l'arc, lutte et un plat de farine fermentée appelé buda ; à l'est, elle tend à être un geste commémoratif. Le tir à l'arc, en particulier, est resté proche de l'image que les Sibe ont d'eux-mêmes : les communautés occidentales ont fourni, à la fin du XXe siècle, une part disproportionnée des archers de compétition chinois, un lien direct entre les origines militaires de la garnison et le présent.