Achang : érotisme

Demandez dans l'ouest du Yunnan qui forge la meilleure lame, et la réponse est les Achang. Il s'agit d'un petit peuple tibéto-birman, d'environ quarante mille personnes, qui vit dans les chaudes vallées fluviales de la préfecture de Dehong, là où la Chine rencontre l'État Kachin du Myanmar : les comtés de Lianghe, Longchuan et Yingjiang, ainsi que la périphérie de Mangshi. La vallée de Husa, à Longchuan, travaille l'acier depuis des siècles, et le couteau Husa, martelé, replié et trempé par des familles qui transmettent le métier de père en fils, fut longtemps la lame de travail des paysans dai, des chasseurs jingpo et des marchands tibétains de la région. La tradition locale affirme que ce savoir-faire est arrivé avec les soldats de garnison des Ming, qui s'installèrent parmi les Achang et épousèrent des femmes du pays, et la branche de Husa conserve encore davantage de coutumes han que ses cousins : le bouddhisme de style chinois et les rites daoïstes côtoient les autels aux ancêtres, et le dialecte est riche de mots empruntés. Les Achang de Lianghe et des autres vallées de Longchuan se tournent en revanche vers leurs voisins dai, dont ils ont adopté le bouddhisme theravada, les temples villageois et le tambour à pied d'éléphant.

La langue achang appartient à la branche birmane des langues tibéto-birmanes, ce qui en fait une proche parente du birman et du zaiwa, parlé par les Jingpo voisins. Elle ne possède pas d'écriture traditionnelle et se divise en trois dialectes qui ne se comprennent pas toujours entre eux. La plupart des Achang parlent aussi le dai ou le mandarin, et beaucoup pratiquent les trois, en changeant de langue selon le marché et le voisin. De l'autre côté de la frontière, une population apparentée, que les Birmans appellent Maingtha, vit dans les collines des États kachin et shan. Pendant des siècles, les archives chinoises ont désigné ce groupe par des noms tels qu'Echang, avant que l'ethnonyme moderne ne soit fixé lorsque la République populaire de Chine les reconnut officiellement dans les années 1950.

Ce sont d'anciens riziculteurs en eau, et l'année s'organise autour de la rizière. La seule fête commune à tous les districts est Alu Wolo, célébrée au début du printemps : les villages dressent un haut mât peint, surmonté du soleil et de la lune, et tournent autour de lui en dansant au son du tambour et du khaen. Cette fête s'appuie sur l'épopée de la création, celle de Zhepama et Zhemima, le père et la mère primordiaux qui firent le ciel et la terre, et que des spécialistes rituels récitent encore pendant plusieurs nuits. La séduction passe également par le chant : les jeunes gens échangent des couplets improvisés, et la vivacité de la langue compte beaucoup. Les femmes mariées des environs de Lianghe empilent un tissu noir en une coiffe qui dépasse largement le sommet de la tête, reconnaissable entre mille dans un marché bondé, tandis que le turban blanc d'un jeune homme signale qu'il est encore célibataire.