Papora : érotisme

Les Papora occupaient le plateau de Dadu et les plaines côtières qui s'étendent à ses pieds, sur la côte centrale ouest de Taïwan, dans les districts qui forment aujourd'hui la moitié occidentale de Taichung. Les archives coloniales mentionnent quatre de leurs villages : Dadu, Shalu, Gomach et Shuiliwu. Ce qui les rendait identifiables comme un peuple plutôt que comme un ensemble dispersé d'implantations, pour quiconque tenait des registres, relevait de la politique. Au XVIIe siècle, ils formaient le noyau d'une confédération que les Néerlandais appelaient le royaume de Middag, composée d'environ vingt villages placés sous l'autorité d'un chef suprême que les commis de la VOC qualifiaient d'empereur. Il s'agissait de la seule entité politique autochtone de l'île suffisamment substantielle pour que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales négocie avec elle avant de la combattre. Leur langue, le papora, appartenait aux langues formosanes, les langues austronésiennes originaires de Taïwan, et la partie la plus diversifiée en interne de cette famille, qui s'est ensuite répandue jusqu'à Madagascar et Hawaï. Les spécialistes la rattachent généralement au hoanya, parlé à proximité. Elle tomba en désuétude au XIXe siècle, et ce qui en subsiste est maigre : de courtes listes de mots, des fragments recueillis par des enquêteurs de l'époque japonaise, et des toponymes encore présents sur les cartes, réduits à des caractères chinois.

Le reste est une succession de pressions. Les campagnes néerlandaises des années 1640 contraignirent Middag au statut tributaire. Les troupes de Zheng arrivèrent après 1661, en quête de terres agricoles, et en 1670 elles détruisirent Shalu ; les récits qui subsistent comptent les survivants par poignées. Sous les Qing, les peuples des plaines perdirent progressivement du terrain au profit des colons han, par le biais de loyers, de dettes et de fraudes pures et simples, et après l'échec du soulèvement de 1731, la confédération cessa d'exister comme entité politique. Dans les années 1820 et 1830, des familles papora rejoignirent la vaste migration des plaines vers l'intérieur, jusqu'au bassin de Puli, dans le Nantou, où plusieurs peuples auparavant distincts se réinstallèrent côte à côte et se marièrent entre eux. Ce qui resta sur la côte fut absorbé : patronymes han, foyers han, divinités des temples qui s'y dressent aujourd'hui. Leur vie cérémonielle n'a pour l'essentiel pas été consignée avant de disparaître, ce qui constitue en soi une forme de perte, et une écriture honnête à leur sujet doit le reconnaître plutôt que de combler le vide par des suppositions. Des descendants existent et savent de quels ancêtres ils descendent. Avec les autres peuples des plaines de Taïwan, désignés collectivement sous le nom de Pingpu, ils mènent depuis des décennies une lutte pour obtenir de l'État une reconnaissance formelle en tant que peuples autochtones, un combat mené devant les tribunaux et dans les commissions législatives, et qui avance lentement.