Yayoi : érotisme

Les Yayoi étaient la population agricole de l'archipel japonais, du Ier millénaire av. J.-C. jusqu'à environ 300 apr. J.-C. Formés à partir de migrants venus de la péninsule coréenne et des chasseurs-cueilleurs jōmon déjà installés, ils ne disparurent pas tant qu'ils devinrent autre chose : leurs descendants dirigèrent les chefferies de la période Kofun, et la majeure partie de la population japonaise moderne porte leur ascendance. Les archéologues les ont nommés d'après un quartier de Tokyo, Yayoi, dans l'arrondissement de Bunkyō, où leur poterie fut identifiée pour la première fois en 1884. La poterie est le signe distinctif. Les récipients jōmon sont décorés de marques de cordelette et incrustés ; la céramique yayoi est lisse, à parois minces, cuite à plus haute température, et conçue pour stocker et cuire les céréales.

Ce qu'ils apportèrent, c'est le riz irrigué. Les rizières en casiers irriguées apparaissent d'abord dans le nord-ouest de Kyūshū et remontent vers l'est le long de Honshū au fil des siècles, sans atteindre Hokkaidō, où le mode de vie plus ancien se maintint encore mille ans. Le bronze et le fer arrivent à peu près au même moment, avec le métier à tisser, et leurs conséquences aussi : surplus stockés, familles hiérarchisées et guerre. Les habitats yayoi sont entourés de fossés et de palissades, certains dotés de miradors surélevés, et Yoshinogari, dans la préfecture de Saga, est celui que tout le monde visite. On trouve des squelettes portant des pointes de flèche en pierre enfoncées dans l'os, et sans tête, à des taux que les données jōmon ne montrent pas. Les personnages importants étaient inhumés dans d'énormes jarres céramiques appariées, ou sous des tombes à couvercle de pierre d'un type bien connu sur la péninsule.

Leur vie rituelle se lit surtout à travers les objets plutôt que les mots. Les dōtaku, cloches de bronze nées comme simples instruments sonores puis devenues des objets minces, surdimensionnés et impossibles à faire sonner, étaient enfouis en dépôts sur les versants des collines, à l'écart des villages. Des omoplates de cerf étaient chauffées jusqu'à se fendre et lues d'après les craquelures. Les chroniqueurs chinois, décrivant un pays qu'ils appelaient Wa, parlèrent d'hommes tatoués plongeant pour pêcher poissons et coquillages, et d'une reine, Himiko, qui gouvernait la polité de Yamatai par ce qu'ils appelaient la voie des esprits, et qui envoya une ambassade à la cour de Wei en 238. Savoir si les Yayoi parlaient un ancêtre du japonais reste un sujet de débat plutôt qu'une certitude, mais l'hypothèse selon laquelle la langue japonique est arrivée avec les rizières est la plus solide qu'on ait avancée.