Xunyu : érotisme

Les Xunyu étaient un peuple d'éleveurs nomades installé à la limite septentrionale du premier monde chinois. La tradition chinoise les place dans cette région depuis l'âge légendaire de l'Empereur Jaune jusqu'au début de la dynastie Zhou, avant environ 1000 av. J.-C., et des historiens plus tardifs les ont désignés comme les précurseurs des Xiongnu, la puissance des steppes qui combattit la dynastie Han. Tout ce que l'on sait d'eux provient de leurs voisins. Aucune culture fouillée n'a pu être rattachée avec certitude aux Xunyu, et aucun mot de leur langue ne subsiste. Même le nom varie d'un texte à l'autre, avec Hunyu parmi ses variantes.

Sima Qian, qui écrivait vers 100 av. J.-C., les place au tout début de son histoire. Dans son Shiji, l'Empereur Jaune repousse les Hunyu vers le nord, et son chapitre sur les Xiongnu les mentionne avec les Shanrong et les Xianyun comme des peuples du nord qui se déplaçaient avec leurs troupeaux. Le récit le plus concret concerne Danfu, l'ancêtre des Zhou devenu plus tard le roi Tai. Les Xunyu attaquèrent sa colonie de Bin pour s'emparer de biens, et il paya. Ils revinrent réclamer des terres et des gens. Ses partisans étaient prêts à combattre, mais Danfu ne voulut pas voir des pères et des fils tués pour qu'il puisse rester leur seigneur. Il partit alors, traversa les montagnes et s'installa de nouveau au pied du mont Qi, et son peuple le suivit. Cette retraite conduisit les Zhou dans la plaine, où ils gagnèrent assez de force pour renverser les Shang. Elle confère aux Xunyu un rôle bref mais disproportionné dans le récit fondateur de la dynastie la plus longue de Chine. Mencius en tira plus tard une leçon : seul le sage, lorsqu'il est petit, sait servir une puissance plus grande. Il rapprocha la conduite du roi Tai envers les Xunyu de la soumission du roi Goujian à l'État de Wu.

Qui étaient réellement les Xunyu est plus difficile à dire. Les commentateurs de Sima Qian considéraient les Xunyu, les Xianyun et les Xiongnu comme un même peuple que chaque dynastie désignait sous un nom différent. Au début du XXe siècle, le savant Wang Guowei étendit cette chaîne jusqu'aux Guifang des archives de l'époque des Shang. De nombreux historiens modernes sont plus prudents. Les auteurs chinois réemployaient souvent d'anciens noms pour désigner ceux qui tenaient le nord à un moment donné, et la ressemblance sonore entre Xunyu, Xiongnu et le nom des Huns d'Europe a suscité davantage de théories que de preuves. Aujourd'hui, les Xunyu subsistent comme un nom dans les textes classiques et comme une question ouverte dans l'histoire des steppes.