Kucong : érotisme

Les Kucong sont le peuple que les monts Ailao ont longtemps tenu à l'écart. Jusqu'aux années 1950, la plupart d'entre eux vivaient au cœur des forêts du sud du Yunnan, entre le fleuve Rouge et la frontière vietnamienne, changeant de campement tous les quelques saisons, chassant à l'arbalète et défrichant de petites parcelles de culture sur brûlis pour le maïs. Leurs voisins les connaissaient surtout par le troc silencieux : les Kucong laissaient des paniers en rotin, du gibier ou des plantes de la forêt au bord d'un sentier puis se retiraient, et les villageois hani ou dai y déposaient en échange du sel, du tissu ou du fer. De l'autre côté de la frontière, au Vietnam, où leurs parents sont enregistrés comme La Hu dans le district de Muong Te, à Lai Chau, les habitants des plaines les appelaient Xa La Vang, les gens de la feuille jaune, parce qu'ils abandonnaient un abri dès que son toit de feuilles séchait et jaunissait.

Par la langue et selon leur propre conception, ils forment une branche des Lahu. La langue kucong appartient au groupe loloish de la famille tibéto-birmane et se rapproche du lahu proprement dit, plus que des langues hani et yi parlées autour d'eux. Les subdivisions internes suivent les couleurs lahu : jaune, noir et blanc. Selon un récit courant, leurs ancêtres étaient des Lahu qui se seraient retirés dans la haute forêt après des soulèvements manqués contre les Qing aux XVIIIe et XIXe siècles, échangeant des terres agricoles contre la sécurité. La classification ethnique chinoise les a laissés dans une situation indéterminée pendant des décennies, en tant que groupe non identifié. En 1987, à la suite de leurs propres demandes, ils ont été officiellement rattachés à la nationalité lahu. Le nom kucong est un nom chinois, écrit avec le caractère signifiant amer, ce qui explique en partie que beaucoup se désignent aujourd'hui simplement comme Lahu. Ils sont quelques dizaines de milliers au Yunnan, et environ douze mille La Hu vivent du côté vietnamien.

La sortie de la forêt n'a pas été un événement unique. Des équipes de travail gouvernementales ont construit des villages, distribué outils, céréales et bétail, et vu beaucoup de familles redescendre vers la forêt. Il a fallu plusieurs vagues de réinstallation, puis des programmes de lutte contre la pauvreté, avant que l'agriculture sédentaire ne s'ancre. Aujourd'hui, la plupart des Kucong vivent dans des villages des comtés de Jinping, Luchun, Zhenyuan, Xinping et Mojiang, cultivant le maïs, le riz de montagne et des cultures de rente, et ils restent parmi les communautés les plus pauvres d'une région pauvre. Les anciennes habitudes persistent sous les nouveaux toits. La religion est animiste : on nourrit et on apaise les esprits de la montagne, de la forêt et de la chasse, on honore les ancêtres, et des spécialistes rituels s'occupent de la maladie et du malheur. Le feu revêt une importance particulière, héritage des campements où le foyer ne devait jamais s'éteindre et où les braises étaient emportées d'un site à l'autre. Traditionnellement, les chasseurs partageaient le gibier selon des règles fixes plutôt que de le garder, et le travail du bambou et du rotin reste l'artisanat pour lequel les Kucong sont connus localement.